可能是我们来的稍晚了些，房内正中央早已经摆好了一张圆桌，上面放满了美味佳肴，周围坐了四、五个人，只是尚未动筷。见我们携手进来，桌边众人都纷纷站了起来，有认识我们的便开始打招呼。
我迅速地看了一眼众人，除孙德忠之外，另外还有两个熟悉的。余庆﹙今黑龙江省庆安县﹚的胡长喜，通肯城﹙今黑龙江省海伦市﹚的满人莫多成觉也都在座，其余的两个人甚是眼生。
孙德忠见我们到来，甚是高兴，过来招呼我们在桌边坐下。小汐扮演的是随从角色，不便上桌，站在我身后伺候。范景宣与众人早就相识，不须要引见，我不熟悉的两个人，孙德忠马上为我介绍，原来是平安堡内负责带兵的头领，一个年纪大的是退役多年的乡团教练，名叫杨新之，另一个曾在满清军队中干过几天的外委把总﹙相当于正九品，现在军队中的营级干部﹚，名叫李长生。因何离开清军队伍，孙德忠没有说明。
桌上众人都尊称杨新之和李长生为将军，两人厚着脸皮泰然处之。我心想，刘振庆造反尚未成功，送出去的官帽却己经满天飞了，这两人充其量会些带兵手段，与依克唐阿相比简直差了十万八里地，居然也敢受将军的称号。
孙德忠向他们介绍我时，为了表示隆重，特意提到我是刚刚投奔过来的镇边军旗营的“百长”。杨新之与李长生闻听都不由自主地“哦”了一声，甚为惊讶，那种感觉有点像地方武装遇到了正规军一样，看我的眼神都有些不一样。
杨新之问道：“孙老弟既是旗营的官长，对旗营的防务定然熟悉？”我道：“略知一二。”杨新之喜道：“那今后在用兵打仗上可得多帮着出出主意。”我点头道：“那是当然。”
孙德忠见我们打过招呼，端起酒杯道：“大家万众一心，保佑主公早日完成夙愿，咱们也能借着这颗大树遮阴避雨。来，先干一杯。”说罢，一仰头将杯中酒喝干，众人随着他举起酒杯跟着一饮而尽。
一杯烈酒下肚，众人的兴致也高涨起来。杯来酒往，淋漓畅饮。不一会工夫，便都有了几分醉意。
李长生借着酒性，在衣袋内摸出几块竹制的令牌，桌上众人每人发了一块，道：“这是刚刚制好的出入军务令牌，大家都是为主公忠心办事之人，带在身上方便一些。”众人知道令牌的重要性，忙各自收好。
我的酒量也还可以，跟着众人连干几杯。范景宣在我身旁就坐，小声对我道：“孙老弟，酒迷心智，适可而止。”
桌上众人都维恐对方喝得少，想尽办法劝酒，可这范景宣竟主动提醒我少喝，不禁颇出我意料之外，抬头去看他的双眼，想猜出他是什么想法。范景宣冲我眨了一下眼晴，脸上流露出一种诡异的笑容，示意我不可多问。我心中有些奇怪，不明白他是什么意思，桌上人多眼杂，也无法再去求证结果。
我晚上还有事在身，不敢放量去喝，见众人酒兴渐高，便借口出去方便一下，来到屋外避一下风头。小汐与我形影不离，趁别人不注意，也跟着溜了出来。
外面夜色已黑，街面上的行人开始减少。我们仔细熟记平安堡内的地形，一是为回去后对将军汇报情况时能讲清楚做准备。二是为了自已一但情况危急，逃命时留下后手。
过了一会儿，我听见街头传来敲竹筒的打更声，心头不由的一喜，迎着竹筒的声音走了过去。
绥化鬼谈 23（查访）
平安堡方圆不过数里，里面只有三、四条街道。我和小汐听着打更声快步穿过正中的一条街道，便一眼看见了那打更人。只见他满脸须发纵横，一双眼晴似睁似闭，眼角处眼屎堆得老高，隔着老远便闻到其身上一股浓烈的酒气，这一副模样给人有一种醉生梦死，贪酒丧志的老酒鬼感觉。以及于我和小汐当时就有些怀疑，此人是否便是志子所讲的，那个与我们接头的线人。一时间犹豫不决，不知是否立刻上前与他接触联系。
打更人发现了我们，也不以为然，摇摇晃晃地在我们身边走过，顺便说了一句：“夜深人静，鬼怪横行，早些回家。”
我和小汐闻听他这么一说，不由得喜出望外，我们曾听志子交待过，打更人是个有名的“鬼不怕”，每天都将他所谓的鬼怪放在嘴边。这个人一张口便说什么鬼怪横行，那十之八九便是我们要找的接头人。我心中不由得暗自对志子的安排有气，怎么找了个老酒鬼来和我们接头，万一弄出点什么差错，岂不是将我和小汐的性命搭在这里了吗。
有气归有气，但还得去与他接触。我转过身来，快走了几步，到了打更人的身后，问道：“你每天夜里打几遍更竹？”那打更人本来背对着我们，闻听这话不由得身上一颤，转过头来，扫视了一下四周，见周围确实没有行人，这才将身体全部转过来，盯着我们，用他的醉眼看了一会儿，缓缓道：“不好说，要看天气情况。”我听他果然是按照设计好的暗语说话，心头难免一喜，又道：“没有你打更竹的声音我睡不好觉。”
那打更人此时已经知道我们是镇边军方面派来的人，一双似睁似闭的醉眼立刻全部睁开，两道精光登时透了出来，弯着的腰身也直立了起来。在短时间内整个人的精、气、神有如脱胎换骨般的换了一个人似的，变得精明强悍了许多。只听他道：“我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。”这两句话说得底气十足，一改刚开始有气无力的样子，若不是亲眼所见，无论如何也猜测不出前后的差距如此之大。
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