几分钟以后，在云梯前开始聚集起了围观的人群。郭老头儿赶到了牛奶站，气喘吁吁地报告他的发现。最先跑来看热闹的都是拿牛奶的，大家都被眼前所见到的景象惊呆了，一个个仰着脖子，七嘴八舌说什么的都有。一个老太太嚷着赶快把人弄下来，立刻就有人反对，说是要等派出所人来才行。一看就知道挂在那里的姑娘早就断气了，现在重要的是保护现场。老太太说：“大姑娘一个，这么赤条条地挂在这，算什么?”
派出所的人在一个小时以后才赶到，在这之前，一切都显得非常混乱。女孩子的尸体就这么直直地赤条条地挂在那儿，一个老太太看不过去，找了件旧衣服，将姑娘的羞处遮了起来。人越聚越多，有人在传达室挂电话，因为不知道派出所的电话，拨问询台，拨了半天，总是没人接。在一九七五年，电话还是这个城市中的稀有之物，人们平时很少打电话，有什么事也不用电话联系。折腾了半天，才有人跑步去派出所报案。出事地点离派出所远了一些，报案的人跑到派出所，大汗淋漓，喘了好半天说不出话。
二
顾骏是第一个赶到现场的公安人员。那天晚上，轮到他在所里值夜班，有人赶来报案的时候，他正在小院子里刷牙。他匆匆地洗了把脸，带了个人，骑着自行车奔往现场。到现场的第一件事，便是将围观的人群驱散。人们只是向后退出去几步，又像钉子一样扎在那不肯动。顾骏感到很恼火，他带的人太少，寡不敌众，只好临时从人群中招募几名志愿者帮着维持秩序。
由于当时的混乱，过细的考察现场也不太可能。顾骏将女孩子的尸体摘了下来。那是一具完全僵硬了的尸体，由于天太热，尸体并不是很凉，顾骏脚下有些不稳，差一点儿将尸体摔了下来。远远的人群中发出了“哎呀”一声惊叹，顾骏很笨拙地将尸体放在地上，继续用那件旧衣服遮住女孩子的下身。人群还是不肯散开，顾骏终于发火了，叫着：“谁还不走，把他们的名字记下来，有什么热闹好看的。”他的威胁似乎起了些作用，此外尸体反正也摘下来了，也确实没什么热闹可看，人群才向远处散开。
经过初步的勘查，顾骏的印象是他杀。理由有三点：如果是自杀，没有必要赤身裸体，一个女孩子总是有羞耻心的，她不会让自己死了以后在大庭广众面前出丑。第二，在尸体的膝盖部位，有明显的擦伤痕迹，很可能是临死前挣扎所致。第三，那根将姑娘勒死的布带子是她自己的胸罩，一个寻死的姑娘不大可能匆忙得连找一根绳子都来不及，她如果想死，找一根绳子太容易了。
顾骏向市公安局汇报了自己的想法。既然怀疑是凶杀，请求市局的帮助是必要的。派出所由于条件的限制，只能在破案中起配合作用。但是在一九七五年，一切似乎都不太正常，上报市局以后，市局立刻向负责政法的市委副书记汇报，政法副书记作出指示，立即成立三结合的破案小组，要求在最短的时间内，将凶手缉拿归案并且依法严惩。所谓三结合小组，是指领导和专家再加上群众。政法副书记对这一案件非常关注，因为在过去的几个月中，梅城已发生了几起恶性案件。一名下夜班的中年女工，在回家的途中，遭到了两名歹徒的轮奸，出事地点就在副书记所居住的那个院子的围墙外面。玻璃厂的厂长，有一天发现被别人杀害在办公室里，他的脸上被剁了无数刀。好在这两起案子都不太难破，因为那位被害的女工，认识两名歹徒中的一个，而杀害玻璃厂厂长的凶手却是自己投案的。
连续不断的恶性案件似乎搅乱了梅城的平静。计划在七月中旬，一位外国的贵宾将要到梅城来参观访问。这位贵宾的父母曾在梅城生活过，他的一个姐姐就是在梅城出生的。为了迎接这位贵宾的到来，贵宾父母当年住过的房子已被装修一新。在这样一个关键时刻，不断发生的刑事案件，好像故意在给梅城这座平静祥和的城市抹黑。顾骏没想到政法副书记会在一开始就把能不能破案的调子定得那么高，他不但亲自直接过问这些事，而且为破这案子的期限，规定了时间。顾骏被任命为破案小组的组长，在破案侦察期间，派出所的所有日常工作都不用他操心。政法副书记说：“全市人民的眼睛，都盯着这案子，你一定得好好干。”
三
尸体解剖仿佛更进一步证明了顾骏的最初判断。死者生前没有服用过任何镇静剂或是酒精，她是在完全清醒的状态下遇害的。法医找到了依然存活的男人的精子，这充分说明死者和男人发生过关系。一种可能性是发生在死者生前，这姑娘被某个男人强暴了，然后这个男人杀人灭口。另一种可能性是在死后，罪犯进行了奸尸。此外，这姑娘被证明已经怀孕两个月。
死者的身份也得到了明白无误的确认，她是小学校长的长女，叫李文红，今年十六岁。据李文红的父母回忆，那天晚上大约在八点钟的时候，李文红怏怏不乐地离开了家。她的母亲说天已经黑了，叫她不要出去，李文红说：“我就出去，我高兴，不要你管。”李文红的亲生母亲在她六岁的时候就死了，现在的母亲是继母，李文红对她一直很反感，对她有很强的对立情绪。事实上，李文红的继母对自己丈夫前妻生的女儿，采取了一种由她去的随便态度，她几乎就不太管她。据邻居反映，李文红算不上是一个好的女孩子，她常常在晚上出去，和街面上一些不学好的男孩子鬼混。出事的那天晚上，邻居听见了李文红和她继母争吵的声音。
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