妇人和我们经过简单的招呼，大家就坐下来。伊操着杭州口音，开始陈说死者的往史。钱芝山是伊的外甥，约在一年半前到上海大学来读书，读的是文科，就寄寓在伊家。芝山的父亲早已故世，有一个嫡母和一个生母都在杭州。芝山是庶出的，又是所谓兼祧子，所以有些遗产。当六个月前，他忽然变志不再读书，预备从事著作事业。他听到俞天鹏招请书记，便很高兴地去应征，希望借此练习练习，为后来自立作准备。自从那时起，他便受了俞天鹏的雇用。一星期前，他忽然辞职。原因如何，伊不知道。霍桑在记事簿上写了几笔，便道：“他辞职以后可有什么表示?譬如他预备重新读书，或是干其他事情之类?”
谢妇答道：“他不曾说起。三天前他才告诉我打算回杭去一趟。”
“唔，是的，他的一部分书和皮包已经整理好，的确有准备出门的样子。他的行期可曾确定?”
“没有。他没有说。”
霍桑点点头：“好，现在请你把昨夜的事情再仔细些说一遍。他是什么时候回来的?”
谢妇沉吟了一下，才道：“大约在十一点钟。那时我已经睡着，从睡梦中惊醒。”
“他叫醒你的?”
“不是，我是被狗叫醒的。”
霍桑的眉毛向上竖了一竖：“哦，你被狗叫醒的?谁家的狗?”
谢妇道：“是芝山自己养的一只哈巴狗，叫小黄。”
霍桑的眼光又向四角溜一溜，分明在诧异怎么不见狗。他的视线转到汪银林的脸上时，银林领悟地摇摇头。
他说：“我早先来时也没有看见狗。”
妇人接口说：“松江妈妈告诉我，今天早晨伊就不看见这狗。”
霍桑的眼睑迅速地眨了几眨，问道：“狗是养在你外甥房里的?”
妇人道：“是。那是一只小狗，芝山很喜欢它。”
“它不会跑出去吗?”
“不会。它从来不出门。除非芝山将它带出去。”
霍桑的眉峰皱一皱，又继续他的查询。
他说：“狗既然是他自己养的，怎么他进来时会吠叫?”
谢妇答道：“这也有缘故的。我家前门上装着弹簧锁。他每逢深夜回来，就用他的自己的钥匙，松江妈妈并不等他的门。所以他回来时，狗一听到门响，就在里面叫起来。”
“这样说，每逢他外面回来的时候，你总是要给狗叫醒的。是不是?”
“这也不一定。有时候我睡得很熟，有时候他将狗带了出去，那我也不会醒。”
霍桑点点头：“唉，以后怎么样?”
妇人道：“我醒了之后，还和他交谈过几句。”
“那几句是什么话?”
“只是寻常的问答。我问了一声‘谁’?他就答应‘是我。舅母，你睡了吗?’我听到是芝山的声音，便答道：‘是。芝山，你把铁闩闩好。’他应了一声，我也就重新睡了。”
霍桑道：“以后你有没有再听到狗叫或别的声音?”
妇人略一疑迟，摇头道：“以后我睡得很熟，没有听到什么。但是松江妈妈说，伊似乎听到过两次狗叫。”
霍桑的眼光移转到那个站在主妇背后的老妈子方面去。我也侧过头瞧伊。伊的年纪在五六十之间，头发有些花白，瘦下颏，近视眼，面貌似乎尚诚实。伊看见我们向伊注视着，显出惊恐不安。
霍桑温言问道：“松江妈妈，你确实听到过两次狗叫吗?现在你不用慌，只要把你知道的告诉我们好了。”
老妈子咽了几口口涎，带着松江口音答道：“是的。先生，第一次钱少爷回来，我明明听到，因为小黄叫得很响。但是第二次狗叫和第一次不同，仿佛只叫了一声就停了，所以当时我不在意。”
霍桑忽喃喃自语道：“唔，这一点很重要。……松江妈妈，狗第二次虽只叫了一声，但是你是听到的，是不是?”
“是。我听到。”
“前后一共叫过两次。对不对?”
“对。”
“那么你可记得这两次狗叫，中间相隔多少时候?”
老妈子眩目地吞吐道：“这个——这个——先生，我是在迷迷糊糊中听到的，记不得时候。”
霍桑又皱紧了眉毛：“那么你可还听到过别的声音?譬如有人争吵打架，或开门的声音?”
“没有。不过——”
“不过什么?”
“我——我好像还听到后面自来水开放的声音。那时我翻了一个身，也是在朦胧中听到的，是不是实在，我不敢说。”
霍桑点点头，停一下。汪银林又趁空插一句。
他说：“那也许是实在的。凶手在事成以后既然洗抹过血手，当然要放水。况且那窗口外的水和面盆中的冰血水都是证凭。”
霍桑又用点头的动作肯定汪探长的见解，接着另换了一个话题。
“松江妈妈，你的卧室可是就在楼下?”
“是，在楼梯下面。”
“如果有巨大的声响，你当然要惊醒。是不是?”
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