他问道：“徐女士，你此刻是自动来剖白的?”
“当然是自动。”
“那么你怎么会知道你的手帕已做了你被嫌疑的证据?”
徐楚玉略略凝滞，期期地答道：“这个——这是我料想而知的。”
“唔，你的料想倒很准确!”霍桑瞧着楚玉的脸，冷冷地笑一笑。
徐楚玉显然受不住那目光的火灼，伊的头垂落了。
余桐似乎急于要结束，插口道：“好了，现在从各方面看，这位杨夫人的话最切近事实——”
霍桑忽抢着说：“不错。不过眼前的景象未免太奇怪。我们不能不再搜查些证据。我觉得我们还有一个重要的证人没有找到，现在还不能下什么结论。”
又来了一个打岔的。一个穿制服的警卫走进来，向余桐行了一个举手礼。
他报告说：“署长，北三区里解来了一个女人，说是这件凶案中的重要证人，现在在外面。”
九 春云乍展
这报告引起了一伙人的注意，尤其是霍桑。他正说到有一个重要的证人还待找寻，忽而意外地来了一个证人。在霍桑意中，认为死者的侍女严小莲在发案后突然失踪，所处的地位非常重要。现在北三区里解来的女子，竟就是这个失踪的小莲。这一个转折使霍桑喜出望外。
严小莲被引进余署长的办公室后，站住在灯光底下。伊的脸色憔悴而枯黄，两眼陷落，眼眶上染了黑圈，眼光中还带着余怖。伊的蓬乱的短发压覆满额，身上穿一件深紫色西洋绸的夹袄，那襟角的一粒纽扣却已断去;足上本穿着乳黄色的皮鞋和肉色的丝袜，这时都污秽不堪，分明曾被人践踏过。伊的形状显示出伊已饱受痛苦。伊的故事足以引人注意，当然也可以不言而喻。霍桑为审慎起见，吩咐把那先前问话的一干人分别带回押所，只让严小莲单独陈说。严小莲困乏极了。伊的疲倦的腰肢已支撑不住。霍桑先扶着伊坐下来。余桐又叫人送一杯热茶给伊。伊喝了几口茶，定了定神，才开始报告伊的重要故事。
伊说：“柯小姐不是已给杀死了吗?我听说伊是死在手枪上的，我还处于嫌疑的地位。唉!多么伤心啊!现在我把经过的事告诉你们。我本人的有没有嫌疑，我绝对不放在心上。”
“昨夜里柯小姐咯血病发得厉害。在十一点半不到光景，伊便离开了舞场回去。我当然跟着伊走。回家以后，伊先上楼去换了衣服，又下楼来喝了些药水，还不肯睡，仍照常在憩坐室中看报。伊每夜从舞场回家总是这样。在十二点钟时，王先生来看伊，彼此斗了几句口。伊有些发火。在王先生去后，伊忽然想自杀——”
霍桑插口道：“唉，伊有过自杀的表示?”
小莲有气无力地点点头。“是，伊自己本有一支手枪。那时我看见伊一边叹气，一边拿出枪来玩弄。伊虽没有动手，但在心境不快乐时，难保没有这个念头。我向伊解劝了一番，伊才把手枪重新放进了抽屉。”
“伊为了什么事和伊的表兄斗气?”
“那总是为了钱。我不是说背后话，王先生实在是靠小姐生活的。”
霍桑点了点头，向余桐瞅了一瞅。余桐却似悟非悟地把两只眼睛呆瞧着霍桑，好像希望他解释这个暗示。霍桑不理会，继续向严小莲点点头：
“你说下去，以后怎么样?”
小莲继续道：“到了十二点二十分，我正要劝小姐上楼去睡，有一位姓贾的忽来瞧伊。伊不得已，请他到了里面。不料他们谈了几句，彼此也冲突起来。”
“喔，为什么冲突?”
“我在外面约略听到几句。姓贾的向小姐说了不少杨一鸣的短处，劝伊不要和他往来，一面又夸张他自己有钱。这些话似乎触犯了小姐，伊又发起火来。那姓贾的也恼怒咆哮。我觉得不妙，才插身进去，把他们劝开，送姓贾的出来。那时小姐怨恨极了，哭了好一会儿，自己捶着胸膛，忽又连吐了几口鲜血。我发急了，便打电话请周文柏医生。伊还竭力阻止我。我不听伊，到底打了一个电话。可惜周医生在出诊，不能立刻就来。”
“一会儿，小姐写好了一封信，又从左手指上取下了一只钻石戒指，叫我给伊送到舞场里去，交给杨先生。那时候夜已深了，伊怕我受寒，故而把伊自己的那件淡绯色软绸斗篷，给我披了。临走时我还告诉伊，至多二十分钟我就可以回去。我叮嘱伊耐性些等一会儿，别胡思乱想，等我回去时，大概还来得及招接周医生。伊也一一答应。谁知这一别就永远不见面!”
严小莲的声调哽咽了。亮晶晶的眼眶里面，忽而有连串似的泪珠一行行挂落下来。伊摸出一块手巾来按住伊的眼睛。
霍桑乘势问道：“你可记得你出门时是什么时候?”
小莲一边抹着眼睛，一边答道：“约莫十二点半。”
“那时候屋子里没有别的人吗?”
“没有，屋子里只有小姐一个人。我们的蔡妈这几天因着伊的儿子害病，晚上住在伊自己的家里。不过——不过屋子外面并不是没有人!”
小莲的说话突然停顿，灯光中照见伊的悲戚的神色霎时间化做惊怖。余桐忽坐直了身子，目光盯在那侍女的脸上。
52书库推荐浏览： 任翔