德泉替逸庵所借的房子，果然是两上两下的一个石库门。这种函授学校，是用不着课堂的，逸庵把楼下的客堂做了会客室，楼上的次间和厢房做了办事室。客堂楼上，做了卧房，茶房阿炳住在灶披楼上的亭子间里。楼下次间连厢房一大间，空着没用，依逸庵的意思，要想贴张招租，把它转租出去。德泉却拦阻他道：“这一间不必转租给人家了，就替我留着吧，我有个姓王的朋友，向来在北京农商部当差使，阴历年底据说要回来了。他前天有信给我，托我替他找一间房子，他只带着一个当差的，却又不愿意住旅馆，我想这一间借给他住，倒也很好。现在横竖空关着，我有几箱洋布，一时没处安放，明天就拿来放在这一间空屋里，等那姓王的到来，再想法子搬出去便了。”逸庵听了，自然也很赞成。隔了两天，德泉果然把六箱洋布搬运过来，堆放在空房里。德泉又恐怕有什么差池，便自己带了一把外国锁来，将门锁上。色色布置完备，逸庵便天天坐在学堂里，等候学生来报名。闲着没事，便编辑几种讲义，预备开学时应用。自从广告登出之后，报名的学生居然纷至沓来，络绎不绝。一个多月工夫，报名的居然有三百多名，学费一共收到了四千五百几十块钱。除了还去德泉所垫的三百几十块钱之外，还多着四千块钱。逸庵恐怕这笔钱放在学校里不大稳当，便托德泉替他存放。德泉便替他介绍一家大东商业储蓄银行，把四千块钱存放进去，挂了一个活期存款的户头。银行中出立一本簿子，交纳逸庵，以后每月发各教员束脩时，便可以随便签出去了。德泉劝逸庵，这笔存款不必用学堂的名义，所以存户的名字，只写了逸记两个字，款项往来就用逸记两个字的图章为凭。逸庵拿着存款簿据回来，要想放在自己的皮箱里。德泉说这种皮箱虽然锁着，实在很靠不住，所以他把自己家里的一只铁箱子搬了来，借给逸庵。逸庵把铁箱安在办事室里，存款簿据以及一切贵重的东西都放在铁箱中间，这样一来，自然是万稳万妥的了。
以上所叙述的，都是大中华函授学校创办的历史。但是以下却要提起那一件离奇不测的案子来了。这一天是阳历正月十八号，便是阴历的十二月二十日。那时候将近阴历的年关了，逸庵的家里虽然接连着来了几封信催他回去，但是逸庵因为学校里走不开，决计就在上海度岁，不回去了。发生这案的那一天，下午四五点钟，忽然有一个浦东乡下人找到学堂里来，要寻茶房阿炳。阿炳出去一看，却不认识他。据那人自己说是阿炳的近邻，因为阿炳的母亲在门首跌了一跤，忽然神志不清，便溺俱下，像个中风的样子。阿炳的妻子急得不得了，恰好他要到浦西来，所以托他带个信，叫阿炳赶快回去。这人说完之后，茶也不喝一口，掉转身告辞去了。阿炳得到了这个消息，自然十分着急，便进去与逸庵商量，要告假一天，回去看看。逸庵听说他母亲快要死了，自然不能拦阻他，只得让他走了。这时候书记江祖淹早已回去，阿炳一走，偌大的一所房子里，就只剩了逸庵一人。幸而逸庵胆子很大，倒也并不在意，吃过晚饭之后，编了两张讲义看了一会儿书，把前后门仔细关好，便上床睡了。
逸庵平日起身得很早，大概至迟七点半钟总要起来了。十九号早晨，将近九点钟时候，书记江祖淹到校办事，见大门还没开，心中觉得有些奇怪，用手碰了几下，也没人来开，更觉得诧异了。他便绕道到后门口，后门却虚掩着，没有关上，用手一推就开了。他从后门进去，走到客堂里，静悄悄一个人也不见。他疑心逸庵和阿炳都在楼上，便移步上楼，跑到办事室里。刚踏进门口，一眼便望见那屋角里一只铁箱的门，开得直洞洞的，箱子里东西弄了一地，好像有人在那里乱翻了一阵的样子。他不禁大大地骇了一跳，照这情形看来，不言而喻，一定是有梁上君子光顾了。但是逸庵和阿炳都到哪里去了呢?他一面想，一面急忙退了出来，放声喊了两声阿炳，没有人答应。到灶披楼上去一看，阿炳不在那里。当时他的心中便起了一种幻想，莫非阿炳起了歹意，把逸庵谋死，偷了铁箱里的东西逃走了。要是果然如此，那么逸庵或者已经死在卧室里。他同时又想到这学校里办事的，只有三个人，现在倘然一个谋死，一个逃走，屋中只有他一个人，铁箱是被人开了，箱里的贵重东西，是被人拿去了，这件事发作起来，自己岂不是个很重要的嫌疑人吗?他设想到此，觉得自己一个人在这屋里实在是非常危险，但是事已如此，也没有什么办法，只得硬着头皮去到冯逸庵卧室里看看，究竟这位校长先生是怎样了。他走到逸庵卧室的门外，先把手拍了两下，叫了两声，不听见有人答应。他只得大着胆子，用手推门。房门没有下闩，所以一推就推开了。他侧着身子挨进门去，只见床上帐子垂着，床前放着一双鞋子，心中暗暗诧异，难道这时候逸庵还睡着没有醒吗?他鼓起了勇气，走近床前，把帐子掀开一看，只见逸庵果然安安稳稳地睡在床上，还没有醒哩。祖淹见他这个样子倒觉得出乎意料之外，当时便把逸庵摇了两摇，要想喊他起来。谁知逸庵任凭怎样叫唤怎样摇撼，总是迷迷惘惘，睬也不睬。祖淹这时候方明白过来，他曾经听人家说过，有一种窃贼，身边带着一种闷香，到了人家先把闷香点着，将屋中的人闷过去，然后任意搜刮，大约那冯校长也中了窃贼的闷香了。他又听人家说过，中了闷香或吃了迷药的人，只要叫他吃一口冷水，或是把冷水喷在他的面上，就能苏醒。所以祖淹便赶紧去拿了一方手巾，浸了些冷水，拿来按在逸庵的面上，果然不多一会儿，逸庵便慢慢地醒过来了。
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