“余曰：‘或然，然亦未必尽然。抑更有问者，尔何以知玉桂被杀?’张曰：‘盗去，余率婢仆检查全宅，室人均起，独不见玉桂，转辗寻觅，乃得之于门外。时体犹温也，然已无救矣。’余曰：‘时后门辟乎，抑阖耶?’曰：‘由玉桂之室，以达后门，各门洞启矣。’余曰：‘尔意玉桂为何如人?’曰：‘忠实可怜之柔弱女子也。’余曰：‘何以知之?’曰：‘彼幼即来余家，服务已十二年有半，所事悉能惬人意。即加以呵斥，亦笑受无忤容。’余曰：‘可怜哉!杀好人矣。虽然，尔料彼如何被杀?’张曰：‘是亦近情，特彼以一柔弱之女子，追盗时，余料必呼唤以自壮其胆，尔闻呼声不?’曰：‘未之闻。’曰：‘闻启门声否?’曰：‘亦未。’
“余曰：‘然则彼在逃之阿升，与玉桂有嫌乎?’曰：‘非特无嫌，且交好颇笃。上月稍，阿升嘱人向余言，欲娶玉桂为妻。余以阿升诚，且婢长必嫁，否则转多暧昧事，因许之，且约以二月后合卺。时阿升喜极而跃，玉桂亦喜形于面，孰意阿升不良，竟杀玉桂，人心险诈百出，诚非余所逆料也。’余曰：‘既有此层关系，则全案转觉茫然矣。’张曰：‘尔意如何?’余曰：‘毫无梗概。特杀玉桂者，未必即阿升。余侪查缉案件时，于未得证据之前，不宜以盗名加诸人，逮证据既得，则杀之剐之，其权固操在我也。故使阿升而归……’
“张不候余语毕，即曰：‘尔太戆矣，阿升既杀人，岂复再归?’余曰：‘勿言杀人，勿言杀人，阿升未必即杀人者。尔果自信阿升为杀人，此案即由尔自办，余请告辞。以尔之权，未尝不可嗾使县令，备种种酷刑于阿升之一身，死一阿升，讵复足惜!脱尔果欲余置身于此案之间，则人也、赃也，迟早当有以报命。此非余为阿升庇护也，良以草菅人命者，乃寻常劣等缉捕之所为，老王不为也。今余尔约，万一阿升归来，万勿以盗目之。私刑拷问，尤非余所愿。’张曰：‘当何以处置之?’余曰：‘遣密使唤我可耳。’张曰：‘如约。’余曰：‘脱破此约，余莫能为力矣。’遂出。
“谒县令，令正闷坐上房，至余至，殷勤以探盗事相嘱，且言设此案而不能水落石出，张绅必不利于彼，因出五十元，畀余作车马资，余直受之而归。抵家，日已午，腹饥甚，命余妻治食。食时，郑、蒋二人亦相继至。余曰：‘得盗未?’佥曰：‘师莫谑我，我固不能得盗，而盗亦未必若是易得也。’余笑曰：‘然。’旋以张绅之所语，及张绅家之所见，一一备述之，且询其所度。郑曰：‘此甚易耳，凶犯除阿升外，岂复有他人?阿升余素谂，鼻赤而操甬音，我能捕之。哈哈，首功当为我得矣。’蒋曰：‘此或未必。以余所见，彼张氏之媳，颇涉嫌疑，即已死之玉桂，亦不能令人无疑也。’郑曰：‘咄，汝好为怪想，天下岂有不就事理之相近者着想，而反致力于虚无缥缈间者耶?设据汝之推测以探案，恐百年亦难得案之真相。’蒋笑曰：‘狂者以不狂者为狂，汝脑筋粗如牛鼻之绳，雇汝挑水拖车，斯诚可矣。若云缉捕，吾见其地老天荒，不能破得一案也。’二人始而口舌互争，继且汹汹然欲老拳相向矣。
“余食饭而笑，饭喷满桌。彼不学无术，而刚愎自用者，洵不值半文钱也。余斥之曰：‘若毋噪，速果而腹，饭后，可各就己之所知，分途察探，有警则来报。余将因此以考若曹之所业，然无论如何，不得拘人，拘则以违教论，责无贷。’二人唯唯，饭罢，扪腹而去，均欣欣然自得，抑若其探务已告终者，斯亦可笑也已。
“两点时，余方昼寝，郑鼓噪入余室，高声呼曰：‘师、师!醒、醒!余获得凶犯来矣。’余曰：‘安在?’曰：‘在外室。’余即拭其惺忪之眼，倒履而出，则见一赤鼻者，以麻绳穿其发辫，系于门栏之上。余怒极，连批郑颊曰：‘余命汝不拘人，汝匪特不遵，且拘一良民来，是何说?’郑心虽愤懑而不敢忤，抱头去。余乃解赤鼻之缚，而叩以姓氏，则阿升也。
“诸君当知，余之责郑，非逞威也，良以对于是案，不得不然。盖余意想所及，阿升必非凶犯，然亦或者与案有关，故不宜慑之以威，宜循循开导，以罄其说。不然，彼纵有所知，亦必畏罪不言，于案情转觉茫然矣。余谓阿升曰：‘适才贱徒冒犯，幸勿介介。’阿升曰：‘承释羁，感且不尽。’余曰：‘尔自何处来，何以被捕?’阿升曰：‘余自华镇归，进北门，即遇高足，彼即出其麻绳以绁我，云系奉君之命。我胆素怯，谨受莫敢违，然亦不自知所犯何罪也。’余曰：‘谬哉，小子也。虽然，尔在途间，有所闻否?’曰：‘得非张绅家盗事乎?今晨余在华，即有所闻，因兼程归来，急欲回家一探消息，不意又为令高足所逮，中心焦急如油煎矣。老王乎，此事果信不?’余曰：‘焉得不信?玉桂且死矣。’阿升曰：‘玉桂乎，非张绅之婢名玉桂者乎?’余曰：‘然。’阿升骤闻此‘然’字，面色立变，白如剧场中之加官，中央映一赤若树梢苹果之高鼻，乃成异观。然际彼忧愤惶急之时，而我犹作此诙谐之怪想，亦殊伤忠厚，特余之伤忠厚者犹不止此。
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