我惊异道：“秘密党?”
“是。轻些!我告诉你，这个党一定凶险异常。但瞧他们那种惨杀残酷的举动就可以想见!”
空气骤然紧张，仿佛有一群青面獠牙的吃人鬼魅，霎时间涌现在我的眼前。我想象到这件事的严重的后果。
我问道：“那么他们把断指寄给你，有什么用意?”
“用意?当然是充分的敌对性!”他摸摸下颌。“论原因还是报纸上的新闻惹出来的祸殃!”
“难道党人们也妒忌你?”
“不是妒忌，是顾忌。他们把断指寄给我，意思一定是恐吓我!”
他走到纸屏风的那一面去。我也跟随着。他点了一支纸烟，用力地抽着。他的脸上的肌肉紧绷绷的。他的眼睛里仿佛有火。
我定神想一想，又问：“霍桑，你说他们是秘密党，有什么根据?怎见得不是一个单独的窃盗?”
霍桑低声道：“根据自然有。我说给你听——唉!包朗，又有人来了，想是送饭来的。我们吃过饭再谈。”
房门上果然响一响。李四捧了饭盘走进来。他将盘放在桌子上，先将筷、匙、碗、碟端了出来，又从盘中取出一件牛皮纸包裹的东西。
他说：“霍先生，又有一个包件给你。”
霍桑丢下了纸烟，一手将纸包接过去，看一看，乘势把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又将包件上的收件单签了字，交还给李四。
“拿去吧。”
我等李四走出了房门，赶紧把房门关上，急急回过来发问。
我低声道：“霍桑，这包件里又是什么东西?”
霍桑不假思索地脱口道：“再来一个!”
我狐疑道：“再来一个什么?”
霍桑道：“再来一个断指!”
五、血
我惊异吗?自然。霍桑的面色沉着，脸上的肌肉也更见紧张，双目炯炯地注视着手中的小包。这当然不是闹玩笑。局势在急剧的展开。这种再接再厉的激变，我个人简直应付不了。
我说：“你还没有打开来看哩。你不会搞错吧?”
我还想缓和一下空气。霍桑不答，从袋中取出记事册，翻了一页，放在包件面上对一对，向我招一招手。
“你过来瞧。这是今天第二班快邮。这包面上的具名、字迹、包的大小和所用的纸、绳，都和先前的一样。瞧，就是这个异样的绳结不是也和我方才摹写下来的完全相同吗?”
的确，用不着细细地比对，一瞥下就可以看出是完全相同的。霍桑将一重重白笺纸打开来，包内果真是一只纸匣，匣中又是一瓶火酒，瓶内是一个断指!不过这瓶中的酒色略略带一些红;这就是和先前一瓶的唯一不同点。霍桑又如法炮制地将瓶内的断指钳出来实验。
我开口道：“你发现了什么没有?这一个断指想必是另一人的?”
霍桑答道：“是。那是另一件案子。也是一个大拇指，是左手的，断割处也在第一节，而且是从活人手上斩下来的。没有烟痕，但皮肤一样很白嫩，也像是一个富翁。”他把钳着的断指放入瓶中。“真奇怪!”
我说：“他们倒专跟有钱的人作对。”
“这就可见他们的宗旨专想劫夺人家的钱财。”他放下了瓶，又细看包纸上的邮局印章。“唔，仍旧是第一支局。我先前的料想大概不错，他们的地址也许就在三牌楼附近……对，他们确实是一种可怕的秘密党徒!”
我疑惑地问道：“我还不明了。请你说得明白些。”
霍桑坚决道：“简单说一句，那割下来的断指就是他们犯罪的证据。但是他们不把这东西掩藏起来，反而敢寄给人家，可见得他们的目无法纪已经到了怎样的程度。并且他们连寄两个断指，同是在一个邮局，也可见他们丝毫没有忌惮。唉!他们的胆量真可以使人吃惊!就这一点推想，他们一定是一种有势力的秘密党。若是少数或单独的窃盗，无论怎样凶恶，总不敢这样子胆大妄为。”
我赞同道：“唔，这推想很近情理。”
霍桑继续道：“除此以外，从那高价的白信纸和一瓶的火酒瓶上看，也可见得他们党中经济的富厚和规模的整齐。不但如此，我还知道他们的党名。”
“嘎，你想是什么党?”
“似乎是叫断指团。”
“你是从断指上着想的?”
“是。还有一层。包面上不是写着窦志端寄吗?现在我相信这个假托的姓名不单是要掩护真相，却像是‘断指团’三个字的谐声。”
推想和假定都很合理。摆在眼前的是一个可怕的秘密组织，而且再接再厉地向霍桑挑战，前途不许乐观。霍桑的神气虽异常紧张，但仍不失他的镇静。他又很小心地将火酒瓶和包纸等收拾好，照样放在皮包裹里。他回头叫我：
“包朗，饭快冷了。我们吃饭吧。”
我答应了，勉强坐下来。其实这样一件奇怪的事情盘踞在我的脑海中，我的胃口也受了影响。霍桑却不失常态，照例吃两碗。饭罢了，我和霍桑又坐到窗口去，彼此又吸着一支烟。
风静了。热度在暗暗地高升。江面上的帆影还是在错综络绎地往来，白鸥也仍在成群地回翔，可是对于我已失却了欣赏的情味，只觉那金黄色的反光耀眼刺肤。
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