他又想到目前和未来。
“许许多多的传说和消息，我回来一对证，完全是捏造和诽谤。‘反攻大陆’，那简直是白日梦。我到大陆只有几天，所见所闻，完全像到了另一个世界。人们团结得很紧，都在建设着自己的祖国，而我呢，却企图破坏自己的国家!在台湾的那班人真是在泥坑里，捧着主子，甘心做傀儡，刮来了钞票就醇酒妇人地乱来一通。他们就这样陶醉自己，欺骗别人。决不放下屠刀，他们会有什么样的前途?我就随着那班人混一辈子吗?不!而且，要混也混不下去了啊!”
“我家里虽然有过百把亩田，也开过一爿布庄，但到我长大时，田卖光了，父亲死后，布庄也收歇了。我不是地主，也算不上是个资本家，只因看不清黑白，就跌落在泥坑里。那么，我有什么理由，永远闭紧眼睛，把共产党当做死对头，跟着那班人一起往死路上跑呢?何况我已经亲眼看见，资本家也都高高兴兴地随着共产党走呀?”
他用足力气，吸进了一大口烟，随后又舒畅地把烟吐出来。他继续想。
“妹子说得完全对，那条是死路，我不能再走。其实单看火车上的工人、解放军、列车员、保安桥的老鞋匠、隔壁的李大嫂，还有小孩子像灵芝这一些人，就足够证明这条路已经完全断绝，要走，也不可能。千千万万只眼睛都盯住我，我动一动就会受到监视，再进一步，准会给捉破。我哪里再能施展十分神通呢?”
他想到这里，不自觉地用拳头在桌子上击了一下。
“我有良心，我也有爱国心，不过过去迷了眼、受了骗、做错了!现在，我一定把它扭过来!我要走生路!”
他兴奋，他紧张，他的头像在发烧，有些隐隐胀痛。他站起来，把烟蒂丢在地板上，用鞋底使劲地把它踩熄了。在房间里来回地踱了一阵，他重新坐下来。
他想到走生路的问题，他的信心还不够强。他不敢相信他会有奇珍所说的那种种好处，因为他觉得自己的罪孽太深重了。不过有一点，他却有充分的自信，那就是：他一坦白，从此不会再碾生前一直疼爱他的娘的头皮，也不致再叫他的妻子儿女不敢在人面前提起丈夫和父亲。
最后，他做出了结论：我应该自新，只要不给枪毙，就是劳动改造，也胜过永远陷在泥坑里!
秀宝走进房来，手里拿着一叠报纸和一壶热茶。
她说：“妹妹已经用红笔把重要的划出来，在这里。”
她将报纸摊开在桌面上，又给他斟满一杯茶，就轻步退出去，反身重新把房门合拢。
最上面一张报纸上登载着周总理最近的政治报告。篇幅相当长，贡尚烈仍从头至尾看了一遍，特别注意的是有红墨水勾画的那几行。
“……凡是愿意走和平道路的，不管任何人，也不管他们过去犯过多大罪过，中国人民都将宽大对待，不咎既往。……”
“不咎既往!”贡尚烈细细地咀嚼着这四个字，他的眼睛里射出了光芒，“还有，‘不管他们过去犯过多大罪过’。那么，奇珍和秀宝所说的话，这就是明白的保证!”
他激动得厉害，头有些飘飘然。他把另外几张报纸翻过来时，他的手指也在簌簌发抖。有好几处红笔勾出的，一则就是林贵夫的事，其他几则也都是坦白自首得到宽大释放的新闻，也有几则是拒不坦白而给破获的特务被判死刑的报道。
他感到疲乏，脑子在发昏，已不能再仔细地阅读。其实他已经看到了更可靠的保证，有了更充分的信心，多读也没有必要。
他翻到最后一张报，下面有一本雪白的大型的信笺簿，连翻几页，都空白无字。
他领悟地想：“这是给我写坦白书用的。好，我应该马上写!”
他把报纸整一整，移过一旁，随即从衣袋里抽出钢笔来，准备就写。可是，他沉吟了好一会儿，终于写不下去。由于过度紧张和激动，他的脑子太疲乏了。他的过去的历史，又确像一部二十四史，千丝万缕，一时间也不容易整理出一个头绪来。而且，他究竟应该怎样写、写什么，到此刻还是有一些顾虑。那也并不奇怪，原因是他陷溺得太深了。
他放下笔，喝了一口茶，把两条臂膀搁在桌面上，又把他的头靠在手臂上。他打算歇一歇，让自己的神经松弛一下。
忽然，他听得外边大门上有人敲门，嘭嘭嘭响得出格。接着，像有人出去开门。不多一会儿，一阵杂乱而重浊的穿皮鞋的脚步声进入了天井。
贡尚烈知道出了事，马上站直了身子。跳墙、上屋面，他都受过训练，而且也确实有一手，不过此刻都来不及了，因为天井太小，冲不出去。躲藏吧，房间里排着一大一小两只床，床底下却都给劳什子的小东西挤满了。其他，镜台、箱橱、方桌之类，更不可能容身。他想把皮包底里的手枪抢出来，做个抵抗准备。不料他的手还没接触到皮包，房门给推开了，两个雄赳赳的武装公安人员排立在门口。
两个公安人员都是身高力壮的，一个手里拿一支黑钢的手枪，另一个拿着一张纸片。他们并不立即跨进屋，先向房间的四角扫了一眼，然后让目光停留在贡尚烈的身上。
“你是贡尚烈?”
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