“你的意思是，要我去向政府自首?”贡尚烈有气无力地问。
“对，而且得马上进行。”
“自首就可以不给枪毙?”
“当然。”
“最多坐几年监?”
“现在没有坐监，只有劳动改造。不过判刑不判刑，要看你的罪的大小和坦白得是不是彻底，才能决定。”
“也有过自首了不给判刑的例子?”
“那多得很!回头我给你看报纸……人民政府对待反革命分子的政策，是‘坦白从宽，抗拒从严，立功折罪，立大功受奖’。难道你至今还没听到过?”
“我一直以为‘坦白从宽’那一句话儿是引鱼儿上钩。”
“完全错!人民政府说一是一，说二是二，没一句不真实。你该完完全全相信，决不能再存一丝一毫怀疑的心。”
“难道那一句‘立大功受奖’也实在?”
“当然，百分之百地实在!”她的声调像用一个钢锤击在冰块上那样，“有一个眼前的例子。福建有一个叫林贵夫的中统老特务，在新中国成立后，干了许许多多的罪恶勾当。他自首以后，检举了好几个特务分子，政府不但不起诉，不判他刑，还发给他奖金，给他安排了工作。这件事在报上发表了还不到一个月，回头我拣出来给你看。”她停一停，又说：“例子真多着呢，举不完。也有许多驾了飞机，或者坐了小船，甚至靠着一根浮在海面上的木头，从台湾逃回来的人，也都得到了奖金，或者给安排工作，或者给资送回家乡生产，跟父母妻子儿女团聚。这些都是铁一般的证据。”
贡尚烈端起他面前的一只茶杯，喝了一口。茶已经冰冷，可是这倒对他有些帮助，使他的脑子更清醒一些。
他自言自语地说：“怎样才算立功，也不容易弄清楚啊。”
奇珍忙着接口说：“很容易清楚。比如你把台湾方面的情况、美帝的阴谋和潜伏在祖国大陆上的各种特务，仔仔细细地报告政府，那就是立功的具体做法。”
“这——这是——”他又疑虑地说不下去。
“这是什么呀?你何必再吞吞吐吐?”奇珍催逼他。
“这有些像卖友——”
“哎哟!你还是站在泥坑里说话哪!你得跳出泥坑来，站在平地上看事情啊。你看，坑里的这些东西，匍匐在外国主子的胯下，剥老百姓的皮，抽老百姓的筋。他们能这样子长久存在下去吗?他们满脸污泥、浑身发臭，还是你的朋友吗?你揭发这班危害祖国和人民的恶鬼，还算‘卖友’吗?”
贡尚烈又沉倒了头，额角上的一条青筋，这时更显得又粗又凸出。奇珍知道这是关键性的时机。她已经绞尽了脑汁，说尽了一切想得到的话语。现在，她很着急，不知道还能用什么样的话儿，来抓住和巩固这个转变。一会儿，她想起了她在教室中常常运用的形象化的直观教法。她把她自己喝过的茶杯移近些，用她右手的食指，蘸一些杯子里的余茶，在方桌面上画了一个英文Y字母那样的图形，不过上面两个枝权，一个画得短些，一个却长得多，短枝尽头又画个交叉的乘法符号，长的尽头是一个圆圈。
“大哥，你瞧这个。”
贡尚烈缓缓抬起头来，呆呆瞧着桌面上的图形，不做声。
“大哥，这里是个生死关头。现在，你正站在这个地点。”奇珍用手指指着那两个丫枝向左右分开的分歧点，“这一条短线就是你来的路线。”她把手指移到短枝上，“要是你仍旧想回到原来的路上去，那前面只有肮脏、羞耻、恐怖、危险，最后是悲惨的死!这是死路!这条长线却是生路。”她的指头又移开来，“这前面有着你跟妻子儿女团聚的温暖的家庭，有着你能挺身做人和能给国家人民发挥你的智慧才能的机会，有着使你和我的母亲在地下含笑的安慰，有着你跟大众一道享受社会主义幸福的可能，有着——”
贡尚烈忽然又站起来，挥一挥手，说：“够啦，妹妹，我懂啦，你不用再说。”他的语声里有了些活气，脸色也不像先前那么阴森森。
奇珍也霍地直立起来，迅速伸出一只手。
“大哥，我再给你祝贺，祝贺你今天新生!”
她的兴奋的表情和热情及有些干哑的声调都使贡尚烈不能不也伸出手来。
房门上忽然有嘭嘭嘭的声响。接着又有灵芝清脆悦耳的小嗓音。
“舅舅，妈妈，暖锅旺啦!开晚饭啦!”
可怕的一幕
这一顿晚饭，如果跟上一夜的相比，菜肴虽并没有逊色，气氛却大不相同——没有欢笑，话语也很少，连灵芝也像封住了口，只偷偷地向她舅舅多看了几眼。对于贡尚烈，晚饭只算是应应景。他觉得他的食道管像给什么硬东西堵住了，兀自不通畅。他只吃了一碗稀饭，就首先离开厢房。
他一个人坐在房里，烧着一支纸烟，开始反反复复地想。
他承认，奇珍说的大部分都是正确的，他应该跳出圈子来看问题。
他想到他过去的生活。在上司或主子的面前，他像一只狗，听他们唤来使去。弄得好，吃到一些肉骨头;弄得不好，就吃耳刮子、泥火腿。最幸运的是低头弯腰地听斥骂，或者提心吊胆地看鬼脸;不幸的就不声不响地“失踪”了。在需要使用他时，他们也会丢给他一块肥肉，可是目的就是要他卖命!在不需要用他的时候，就会一脚把他踢开，甚至暗暗地把他干掉。贡尚烈把自己的生活比喻成：整天在刀口上面舐血吃。
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