一个说：“苦闷?干吗苦闷?‘不怕慢，只怕站。’这一句老古话挺有意思。只要肯经常不断地练，保管你下一次会超过。”他的个子高大，年纪比较大一些。
“不是练不练的问题。”另一个短小精悍的年轻人回答，“说到练，我从来没有放松过。这一次我简直倒足了霉!”
“哼!还是倒霉，倒霉!”
“上一次卧射，我三枪三中，打25环。你不是也瞧见的?前天，竟只打14环、这不是倒霉是什么?”
高个子的忽然笑起来：“孩子，你在文化班上学会的算学到哪儿去了呀?”
“什么意思?”年轻人分明不能理解对方的话意。
“我问你，前一次比赛是几米?”
“100米。”
“这一次呢?”
“150米。”
“那么，两次射击是一样距离吗?”
“不是，差50米。”
“哈哈!还算好，你还没有把加法完全忘掉。”他伸手拍拍同伴的肩膀，“现在，你总可以想通了吧?前一次你的成绩是100米的成绩，这一次又加上50米，你也是三枪三中，不过环数少了几个，还有什么倒霉不倒霉的?”
“我就不舒服。小吴是跟我一起入伍的，他前天打了21环——”
“好孩子，你有这样的上进心，是好的。不过你也得顾实际。你还算是个新兵，年纪也比小吴小一些，你不能要求太高太急啊。”
年轻的还是沉郁地说：“我不相信自己比不过小吴——”
年长的又截住他，说：“哼，老是不听话。我要给你扣帽子啦!这叫做‘急躁冒进’!”
“要是那天我沉着一些，我相信自己能够——”
这时候，高个子的偶然旋过头来，看见了站在过道口边的“尖下巴”，连忙向少年挥一挥手。
“纪欣，我们不谈这些吧。”
于是，谈话立即终止了。
贡尚烈马上领会到他的偷听已被觉察，如果转身退回去，反而会露痕迹。他就装出悠闲无事的神气，一步步走近前去。年长的一个向贡尚烈投一眼，便离开车门，回进另一节硬席的车厢里去。年轻的同样回头看一看，跟随着走开。贡尚烈走到解放军原来站立的地点，也站住了向车窗外边瞭望。
天色已经黑下来了。沿铁路线的农舍顶上，都在冒出袅袅的炊烟，田间还有三三两两的人影，不过都已不大清晰。咯咯当当的锣鼓声音，不知从哪里来的，它间歇地把北风带进车厢里来。
看野景不合时宜了。贡尚烈本来不是要看野景，为了避免那两个解放军可能的怀疑，他才在这里站一站。这时他回过头来瞧一瞧，忽见那年轻的一个正站在两节车厢的交接处，面对着他的背，像在监视他。
他开始有些心慌。他知道他刚才偷听的行动果然已引起了怀疑，如果他在这里无目的地站下去，也许会加深他们的疑心，那就要引起麻烦了。他决意回到自己的寝室里去。
正在这时，一个列车员，从那边硬席车厢里，一路高声喊过来。
“源潭到了。旅客们准备下车。”
火车到达源潭车站，停了。硬席车里，有不少人提了小皮包或包裹草篮，都拥到车门口来，准备下车。扩音器里也在响亮地喊着：“源潭车站到了，源潭车站到了。”
贡尚烈趁这乱糟糟的机会，挤过走道，头也不回，溜进了自己的寝室。
寝室中电灯已亮，却空无一人。
他想：“这两个工人不会去反映什么吧?”他看看自己座位底下的手提皮包，仍然原样搁在那里，不像有人翻动过。他又想，“他们大概到餐车里去了，我太多疑了。”
他坐下来，又掏出打火机和烟盒来吸烟。
他想：“情报一点儿没弄到，相反招来了怀疑。这些人会这样灵敏，真没料到。”吐吸了几口烟，作出如下的结论，“这里的情况，的确跟五年前大不相同了。”
有个人走过他的寝室门口，探头瞅一瞅，是个解放军。贡尚烈不由得怔了一下，不过他抬眼一看，并不是刚才在车门口谈论的两个，而且那人看了一眼之后，马上走过去了。
他觉得肚子有些饿，但决意等那两个工人回来之后，再进餐车里去。现在，他不能不警戒起来，要是多跟这两个人接触，就可能露马脚。
一会儿，他估计工人们的晚饭已经吃完了，才慢慢地走出寝室。果然在另一节寝室车的过道中，他跟两个同寝室的工人相遇。他向他们俩含着笑容点点头，那年轻的只淡淡地点一点头，那姓李的却好像没看见他。
餐车里灯光灿亮，食客很多。但是谈话的声音都是低低的，秩序很好，只有菜肴和新米饭的香味充溢到每一个角落。贡尚烈向四周扫了一眼，看见那两个谈话的解放军也在一个小方桌上，面对面进餐。他就昂着头向前走，一直掠过这两个人，直到餐车的尽头处，找到一个空座坐下来。他不知道他俩有没有看见他，但在吃的时候，他曾用眼角向他俩的座处瞥过几瞥，好像他们并没有注意自己。
贡尚烈故意细嚼缓咽地吃，等那两个解放军走了以后，才结束他的晚餐。回进寝室时，看见中间的一个吊起的铺位已给放下来，年轻的工人睡在上面。年长的也躺在下面一个铺位上，仍在暗淡的灯光中翻看那些纸片。贡尚烈占的是上铺，他就直接爬上去，打开毯子来睡。两个人都不理睬他，他心里才安宁了些。
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