“快拿来，都吃点。”
老板娘跑到内房去端了一碗米酒，放在魏福的面前。
小毛打着哈欠，退到屋角倒头便睡，一会儿，他又“人事不省”了。
“哟!”老板娘像公猫一样盯了他一眼。
魏福把这碗米酒分倒在每一个人碗里，举起碗，彬彬有礼地说：
“都辛苦了，干!”
萧五像渴死鬼见了水似地，一口就喝干了。大家都喝干了米酒。老板娘又走到魏福的面前说：
“要是你高兴，我还有点老卤酒，只剩下一碗……钱……”
“钱算我的。”魏福拍拍自己发响的腰。
“那好，费你的心。”老板娘又端上来一碗老卤酒。
不成问题，大家又是一饮而干。
“我还有点白酒，就从没拿出来过，要是……”还没等她说完，魏福就大声说：
“拿来吧!钱算我的，你真像滴水一样，慢慢滴，抱一罐来!”
“好，谢你啰!”老板娘抱了一坛白酒上来，伸了伸舌头就溜到厨房里炒肥肠去了。
“冯大哥!”魏福说，“瞧得起我就喝干!”
“我要是瞧不起你，我们就不跟你一路了。来!”冯廷贵伸过碗，和魏福的碗一碰，“当啷”一声。
“小心碗!”魏福说。
“碗破了不怕，”冯廷贵故意说，“就怕筒盐碰破了。”
“哈哈!”魏福不自在地干笑了一声。
他俩同干一碗。
“来!”盘大妈把碗伸到魏福面前说，“我盘老妈妈今晚碰见你这位大方的人，谢谢你，喝了吧!”
魏福和盘大妈干了一碗。萧五看看势头不大对，眼都斜了。
“我们干一碗!”朱林生和在自己身边的小梨英碰了一下碗边，小梨英咬着碗边望着他笑着把酒喝下去了。
萧五用筷子夹了一块猪肉，他说：
“别净顾喝酒，吃肉吧!”
“这猪肉这么粗的丝，像是野猪肉哩!”朱林生顶上一句。
魏福的右手中指抖了一下。
“萧老五!”冯廷贵对萧五说，“看你的样儿，野里野气，活像个打野猪的!”
魏福像被钉子扎了一下屁股似地，上身紧张地耸了一下，脸上变得苍白。
“我没打过野猪!”萧五瞪了冯廷贵一眼。
“打过，你忘了，你在喇猛镇不是……”冯廷贵神秘地眨了一下眼。向右边看看小梨英，她眨巴着眼显出莫名其妙的神情。
魏福的右手不自主地伸到酒碗里了。
“好汉有话明里讲!别给谜猜!”萧五放下酒碗。
“这个谜你不用猜就知道!”朱林生把筷子对着萧五一指。
“别扯远了，”魏福说，“我们谈我们的本行——生意经吧!”
“也好，魏老板!”冯廷贵对魏福说，“那就谈生意经吧!我们不想再往前走去了，想把这四驮棉花给你，你换给我们一驮盐就行了，省得我们再跑几天……也亏不了你。”
“换盐，”魏福看看冯廷贵微笑的神气说，“好，明早上我换给你们一驮盐就是。好商量。”
“好，一言为定!”冯廷贵举起碗来说，“来再喝一碗!”他给魏福满满斟上一碗酒。
魏福也慢慢站起来，端起酒碗，心里念着：“小心点!别栽筋斗!”
“可是有一条，”冯廷贵说，“你那十六驮子盐要随我选!”
“随你选!”魏福端酒碗的手抖起来，酒从碗里滴在火塘里，火塘里“噗噗”地闪着绿色的小火花，他再也说不出什么了。
冯廷贵向朱林生使了一个眼色，朱林生突然离座走出门。魏福正想起身跟出去，那个“不相识的”盘大妈又把碗伸过来，用手抓住他的肩膀让着酒：
“再喝一点吧!魏老板!”
“随你们选可不行!”萧五嚷着土匪的黑话站起来，“是朋友亮亮你们的牌子[22]!”
“你们拣哪一驮?”魏福盯盘大妈一眼。
“我们拣第十一驮!”冯廷贵右手指着。
“就这一驮!”朱林生出现在门口，他用肩膀扛着一驮盐。而这驮不平常的盐驮足足有一百四十斤。他的力气不能不使萧五吃一惊。
魏福猛然吃惊的不是他的力气，而是他突然识破自己的秘密!冯廷贵抓起酒碗，猝然摔下地来。白酒在火塘里“轰”一声爆出一片绿色的火焰。
萧五的脸变得灰青，他从怀里掏出匕首，朝冯廷贵腰上就刺，这时，朱林生赶前一步，猛力一脚，把萧五手里的匕首踢飞了。
魏福见势不对就想夺门而出，但已经迟了，冯廷贵拔出上了顶镗火的手枪，盘大妈一甩身子，紧紧地抓住他的胳膊，他动弹不得。
朱林生一耸肩膀，一驮子筒盐摔在地上，“哗啦”一声巨响，筒盐摔得粉碎。在白色的碎盐块中间出现了两个黑色的小型收发电报机和四支发着蓝光的长筒无声手枪。
就在这紧张的一刹那，在场的人都惊呆了：
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