“给!”林生妈递过来他的火药枪和一个点着了的火把。“等等，我给你拿蓑衣!”
“不拿了，阿妈。”朱林生接过来火药枪和火把就和盘大妈转身出门了，“啪”一声，随手带上了门。
“这孩子，阿妈慢了一步就淋着走了!”林生妈回身看着已经做熟了的菜饭说，“我也不想吃了，等着他吧……”
盘大妈和朱林生顺着小路，举着油松火把向着离寨东十五里的一个苗家寨——红坡头奔去，因为他们知道红坡头昨晚刚刚来了一个边防军的巡逻队，他们要把这个情报报告给巡逻队。
二 三个赶马人
那个奇怪马帮正在雷电闪射的林中艰难地走着，赶马的三个人跳下马，拉着马匹，低声吆喝着它们往前走。
“魏大叔!”小姑娘在最后一匹马旁边用哭腔叫着，“还走!想把马拖死，也想把人拖死呀!”
“别叫!”第十二匹马旁边那个戴贝雷帽的人不耐烦地小声说，“就要到了!小梨英!”
“她是不想要银子[7]了!”拉着头马的跛子萧五狠狠地咕噜着，“不然就会给你三倍的价钱!呃?”
“这还能走呀?”小姑娘又嚷起来，“要是走大路，今晚刚好住在红坡头，又不是急帮，非要走这条路，赶!路也绕远了，马也拖死了!”
“你叫!”魏福停下来，压低嗓门对她说，“马!马!我们的十二匹不算马，就你的马值钱!你不懂得马帮的规矩!一个丫头片子吱吱吵吵，不怕霉气?红坡头，你去住好啦!我们要赶路，懂不懂?你再要讲话，我……”在闪电的光下，小梨英看见了魏福发青的脸，恶狠狠的斜眼和扁平的鼻子，他那右眼角的一条刀痕扯到耳朵根上。小梨英不由得打了一个寒噤。
魏福就是这个奇怪马帮的主人，他的历史很简单也很复杂，简单的是谁都知道这个四十岁的人赶了二十年马，复杂的是别人不知道他怎样赶马赶发的。他曾经从两匹马赶到九十九匹，那是×国人在滇西修滇缅公路的时候，他给×国人驮材料;他又从九十九匹赶到了三匹，那是因为他有一次驮鸦片被国民党军队连马匹一起“没收”了;但他又从三匹赶到了五十匹，那是因为他谋杀了同路的一个马锅头，吞了他的马，他右眼角上的刀痕就是那个屈死者临死前在魏福脸上留的暗记;他渐渐地大胆了，解放前，他为×国商人往外驮过“普通商品”[8];他也帮过×国“侨民”往内驮过“甘蔗”[9];他还跟过×国人的“植物研究组”[10]走遍哀牢山和高黎贡山。总之，他常常在一些地方向外国的领事揽生意，渐渐跟外国人勾搭起来，表面上看起来这好像是他的生财之道，实际上他和那些外国领事已成为一体了。解放以后，他卖了三十八匹马，自己留了十二匹精干的牲口，仍然赶马，他好像变得很守法令，他从来没有忘记到人民政府领通行证，也没有忘记到税局过税。至于走大路走小路这是赶马人的乐趣和自由;他的盐是从内地运到边境的，但因为国营贸易公司最近也运来大批食盐，他的盐卖不出去，只好贴了税往回运……但实际上，他借打猎为名，在边境一个跨界森林[11]里又会见了他的老主顾——解放前的一个外国领事，这位“领事”连同一袋伪造大头[12]一起交给魏福两条野猪，托他把野猪肚子里的“少量货物”带给中国境内一个天主教堂的神甫，这位“领事”对魏福说：“老朋友!这是我离开中国以后和你第一次联系，这少量货物是我国政府给在赤色中国内对我们存在着希望的人的支援。我费了很大的劲，很不容易才带到这里，现在更困难了……这些，你一定要带到，要瞒过中国共军的巡逻队，上帝保佑你!一路平安!你要是遭遇到困难的时候，神甫会用电报告诉我!再见!”就这样，魏福同他的伙计萧五商量的结果，第一天就要走××森林，绕过红坡头的巡逻队，黑夜从××寨背后走过去。
萧五这个人年纪也并不太大，只有三十挂零，可他偏偏留了个小胡子假装老练，他虽然没有魏福的历史复杂，可他很小的时候就和一群国际土匪混在一起。五年前他因为和同伴争夺一个傣族女人，被同伴推下悬崖，虽然没死，却摔断了左腿，恰好遇见了赶马人魏福，收留了他，医好了他的左腿，他的左腿从此短了一寸多，但他的右腿很灵活，一蹬道边的石头就能纵身上马，所以他仍不失为一个马老板的帮手。
雷雨在这一阵小了，渐渐停了，在萧五的面前出现了一个较宽阔的河谷，他们认为这里离危险地带稍微远了些，萧五和魏福决定就在这里停下来“开亮”。
魏福向小梨英叫道：
“小梨英，你可饿了，嗯?”
“早就饿得发慌了。”小梨英一停下就往地下坐。
“那还不去把锅解下来，做饭!快!”
“我不做!”小梨英摆着头干脆地说，“我的马雇给你们，人又没雇给你们!”
“哟!”萧五装着惊讶的声调说，“我们把你带来是叫你来做客的吗?好!你坐吧!等会儿有你受的!”
“小梨英!”魏福走到小梨英面前蹲下，假声假气地说：“好姑娘，你爹今天早上不是躺在床上嘱咐过吗，他把你交给我们了，他不是还教你叫我魏大叔吗?我们走一条路就是一家人，头一天……”
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