“你可曾瞧见那个孙仲和?”
“没有。我到他家里时，他刚才出外。我本想混进去瞧瞧，却被他家里的一个管家的白发老仆拒绝了。”
“那么你这一趟可是完全白走?”
“这也不是。我从一个隔邻的小使女嘴里查明了几件事。孙仲和的妻子在一星期前回母家去了。他家里本有一个年轻的女仆，在女主人归宁的时候也已跟着同去。所以最近一个星期中，孙家里竟没有一个女仆。”
我暗暗点了点头，又道：“这样说，可见薄一芝的话并不实在。你不是已受了他的愚?”
霍桑走到藤椅面前，正要坐下，忽而张大了两眼，向我端详着。
他大声问道：“包朗，你藏着什么秘密?是不是有意讥笑我?”
我含笑应道：“我怎么会笑你?但我要瞧瞧你的眼力，你是不是会自己觉察你已经走错了路!”
霍桑仍挺立着，呆瞧着我。他咬着他的嘴唇，似乎很不好意思。
他急忙道：“什么?你可是已得到了什么新消息不成?”
我点点头，便把汪银林所报告的一五一十地向霍桑说明。霍桑把两只手插在他的藏青哔叽的西裤袋中，全神贯注地倾听。他的眼光熠熠地转动着，牙尖仍咬在嘴唇，脸上的颜色也略略变异。他等我说完，才低垂了头，缓缓地坐下来。
他自言自语道：“怪事!怪事!这件事如果属实，‘人心难测’这一句老话，我又多得了一个例证。”
我说：“你看不透这个薄一芝?”
霍桑应道：“是啊。我承认我当初实在不相信薄一芝是此案的罪魁。”
“你这见解有没有根据?”
“有。第一，我瞧薄一芝的状貌态度不像是一个佻猥的无赖。但瞧他竭力替沈咏秋辩护，可见咏秋实在是他心坎中的爱人。论情，一个有人格的男子，在同一时候既有所爱，势不会另爱他女。这样，便可信他和朱仰竹的关系，的确只是纯洁的友谊。那么，他在这案子上无关，也当然不成问题。第二，我们退一步，因着那信上的语气太密切，姑且假定他们间已不是单纯的朋友关系，但那信笺既然是从死者里衣袋中搜出来的，可见死者对于这封信并没有厌恶的表示。那么一芝即使有什么贪求，在死者似乎也有允从的可能。一芝何以如此愚蠢，竟用这种强暴的手段?而死者又何至于决然自杀?因此之故，我便假定此案与一芝无关，坦然放他出去，却不料尚有这一层曲折。……唉!人世的变幻真是不容易测度啊!”
霍桑叹一口气，把身子仰靠着藤椅的背，显示他的内心的懊恼。
我说：“这个人大概是你所说的外貌与内心不调和的伪君子一流。他因着兽欲的冲动，才不由自主地迫而出此。”
霍桑不答，摸出纸烟盒来，抽一支擦着火狂吸。不一会儿，但见氤氲烟雾笼罩了他的头部。我从烟幕中瞧去，看见他的眼光注射在地上，两道眉毛不时皱动，眉峰间出现深刻的皱纹，显见他还在那里深思。室中静寂了一会儿，我又耐不住缄默。
我道：“霍桑，你此刻想什么?你何不往警厅里去见见薄一芝，亲自去问一下子?”
霍桑抬头答道：“不。这一条路还是让汪银林一个人走吧。假使他没有走错，这一次也可以让他得一个全功。”
“那么你还在那里想什么?”我又追逼一句。
他沉吟了一下，才吐口烟说：“我起先本已另辟了一条新路，虽还没有头绪，但途径未尽，我还不愿意就此中止。刚才我听了你的消息，即使我中途折回，不敢前进。我现在回想，觉得我即使走进了错路，也须得到一个错误的实证，才能甘心。——是的，包朗，我还打算再进一步。”
“你莫非还怀疑那个孙仲和?”
“正是。”
“你刚才说孙家里近来没有女仆，但昨夜里朱仰竹却明明是被一个女仆诱骗出去的。这不是显明的矛盾点吗?”
“不错。但也有和案情符合的地方。”
“符合的是什么?”
“我知道孙仲和家里现在有三个男仆：一个是管家的白发老仆陆全，一个厨子王寿玉，还有一个是包车夫林根。我们知道昨夜里朱仰竹被诱，有一个女仆带着包车去接的。孙家既有包车，并且那包车夫林根今天偏偏告假不在。我觉得有些可疑。”
“会不会是偶然的凑巧?”
“还有呢。我已见过那个老仆陆全。这人在孙家已服务了二十三年，说话不多，很不容易向他探听。我看他是故意如此的，仿佛他预先受了主人的嘱咐，故而才深秘不宣。”
“有些人天生有寡言的脾气。你的观察会错误吗?”
霍桑喷了一口烟，摇头道：“不!无论如何，我必须和孙仲和会一会儿面，才能心死。其实这一着不单足以证实我个人的推想，也可以证明薄一芝的谎话谎到怎样程度。我们见面之后，如果觉得孙仲和的为人，并不像薄一芝所说的那么无赖，便越足见薄一芝自己有罪，才捏造了报复，为他自己脱身的地步。”
我点头道：“好，你既然有这个意念，再走一趟也没关系。你打算什么时候再去?”
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