霍桑慢慢地说道：“脚印长六寸，像是新式皮底缎面鞋子印出来的，而且看得出已经磨损。从脚印上测度，这个人矮小。最近久旱不雨，但是脚印却像刚下雨后留下的，奇怪!”
我完全同意他的说法，地面干燥而能留下如此的脚印，叫人有点丈二和尚摸不着头脑。守根提着灯在前面走，霍桑弯腰曲背跟在后面循着脚印走到门边。距离正门约二丈，方向朝东。如果从正门进来，一抬头就看见箱子，右面是床，左边有玻璃窗。墙上悬挂着两张相片，一张是孙守根，另一张是一位少妇，衣服美丽，相貌端正姣好，年纪大约二十六七岁，窗前有一张桌子，上面堆满了纸墨书籍。霍桑大约看了一眼，就拔掉门闩把门打开。
霍桑问道：“这扇门昨夜上闩吗?”
守根说：“没有上闩，因为内人等我夜归。”
霍桑没有接话，跟着足印走出去。脚印经过庭院直到走廊下面的门边。
霍桑再检查这扇门，说道：“门上有挖撬的痕迹，但门栓并不坚牢，很容易被撬开。”
穿过门，就是后花园，门外还有一间小屋子。
霍桑立定问道：“这小屋子有人住吗?”
守根说：“本来是花匠冯二住，最近空着。”
“园丁住到别的地方去了吗?”
“不是，因为冯二爱赌，我屡次动戒，他不肯改过，所以我辞歇了他。这是两星期前的事。”
霍桑扬扬眉毛问：“这个冯二识字吗?”
守根说：“识字的。住宅里所有的仆役，除徐妈，大家多少都认识一些字。”
霍桑再往前走，一边用电筒照地，跟着脚印直到后门。现在脚印一深一浅间隔着，看得十分清楚。进去的脚印深，出来的脚印浅，弯弯曲曲直到后面。后面的大门好像是重新翻建的，不是旧式门，所以上面装了西式的门锁。门很厚重结实，深红色，门后有一块大石头，估计重约一百斤开外，知道是用来堵住大门的。
霍桑诧异地说：“我看这扇门的锁十分牢固，一定是被尖锥子撬坏。门后的大石头已被移动了六七寸。看形状是强盗打坏了门锁，再用力推门，门后的石块才能移动，这可不太容易，只有大力士才能做得到。门上的钥匙一共有几把?”
守根答道：“只有一把，我独自管理。”
守根说完，把钥匙拿出来，霍桑点头，伸手开门。由于石头压住门，只能拉开六七寸，仅容一个人侧身走出去。我们挤身出去，外面野草丛生，脚印也十分紊乱。对门有一座旧庙，看匾额，是座蛇神庙。前面对立着两根大旗杆，上面的雕镂木斗还完整，还有一对石狮子蹲踞左右，为庙里泥塑的偶像守夜。除此以外，没有别的痕迹。
守根指着庙，对霍桑说道：“本来庙里有一个人看守，他的名字叫胡大，年事已高弯腰曲背。昨夜我家发生盗案后，他也一起被警察抓到局里去，说是要向他问话找线索。现在庙里黑暗无灯，恐怕人还没有被放出来。”说完叹了口气，有点叹息警察愚笨，连累了无辜的人的样子。
乘守根跟霍桑在说话我借着灯光，四面观看。门边长满了杂草，看不出什么痕迹。不过在三十码之外我看见沿着墙壁有一个低陷的水潭。我走近细看，那里十分潮湿，沿墙污水汇集，成了低洼的泥沼地。
我大为惊喜叫道：“霍桑，看这里，岂不是又有脚印了吗?”
霍桑用灯照着说道：“是呀!脚印是从这低陷的水潭里出来，经过杂草地，再从后门进去。但是找不到离开的痕迹，是什么道理?”
我说道：“我认为强盗来时，黑夜看不见，不小心脚踏进这个水洼，所以留了许多印子，后来鞋子已干，从野草地上逃掉的。”
霍桑疑惑地思索，说道：“包朗你重视脚印，当然很对，但要寻出真相不能单单注意脚印呀!”霍桑看了看守根：“先生住宅里还有其他便门可以出入吗?”
守根说道：“没有，除前后两门外，并没有别的通道。”
霍桑点头。此时忽然看见一个人有些跛脚，一拐一拐地向庙里走去。
守根问道：“来人是不是胡大?”
那人听到声音立刻止步，答道：“先生，是我。”
守根问道：“你被释放自由了吗?”
那人说道：“对，方才警察们曾查问我昨夜有没有听到声响，我回答说不曾听见，他们不相信，甚至还恐吓我。后来洪福去，先生吩咐他忠告警察不可连累无罪的人，总算我和老荣释放出来，现在我要谢谢先生呢!”
这人走近，我瞧他面貌，两鬓已白，面颊深陷，背驼像弓，形状既老又丑。
霍桑安慰道：“你是被委屈的。告诉我昨夜什么时间上床睡觉?你果真一点不曾听到声音?”
胡大说道：“没有，我因为夜里没有事，七八点钟上床睡觉了。昨天晚上睡得真好，所以什么声音都不曾听见。”
“最近几天，你有没有发觉有可疑人在这里东张西望?”
胡大用手抚摸下巴，沉思了一下说道：“有，前天下午，我看见有一个人在小巷口徘徊。”
“当真?你可能告诉我他的形状面貌?”
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