颚十郎接过来随口念道：“写的什么来着，至池大人，藤敬上?这是大师流的手法，字倒写得不错。看来这小子会写字啊。这字迹还真不像是一介轿夫，能够写出来的。”
周围的杂工们哄笑起来，问道：“先不说这个，这家伙怎么处置啊?”
“别管他，拿根绳子把他绑了，丢到墙角，等明早赏他一百大板，打发了便好。”
不一会儿，藤波已被五花大绑，好像只结草虫。阿古十郎见状笑道：“好了，你们先回避一下，我跟这家伙问个话。”
轿夫一边咋咋呼呼地说着“先生还是老样子，好奇心重啊”，一边走去别的屋子。
颚十郎走到被丢在板之间①，正双眼紧闭的藤波身边，蹲下道：“藤波先生，睡在这里感想如何?是不是还挺舒服的?”
①只铺着木板，没有榻榻米的简陋房间
藤波友卫一脸的不甘心，低着头也不回话，只顾咬紧牙关。
颚十郎大笑道：“哎哎，您也别太生气。我和您也不知是什么缘分，总在意想不到的地方碰上。虽说此乃英雄所见略同，可说句心里话，其实有些烦腻。您至今也没碍着我什么，可这次南北两番奉行所针尖对麦芒，正是一争髙下的重要关头，您这样偷偷摸进门来，真是让我大伤脑筋。您可别怨我，这次对不住，只能让您在这里，躺到明天天亮了。”
藤波仿佛是死了心，沉默不语。
颚十郎的口气依旧淡定泰然，笑着说道：“话说藤波先生，我也不想做得太过分，起码能帮您把这封信，发给池田甲斐守。”
“你……”藤波友卫激动地浑身打颤。
“我也是堂堂凭子汉，一言既出，驷马难追，您意下如何?”
“哼!……”藤波友卫低着头，就不回答颚十郎。
“要不然我帮您把信撕了?”
“你敢!……”藤波友卫嘟囔了一声，声音很低，阿古十郎故意装作听不到。
“您不回话，我就当您同意把信撕喽?”
藤波的嗓音又涩又细：“请……发出去。今天晚上十二点，会有探子到御用房间窗下取信。麻烦你……把信给他……”
一滴不甘心的泪水，从他的眼角滑到脸颊上。
切腹
虽说免了一百大板，可是，藤波友卫却没少挨杂工们的拳头。他被乱脚踢出大门的时候，已经是清晨六点半了。
他强忍满腔怒火，卷起裤脚吹着晨风，走过三年町大街，只见肥仔千太从横街一路小跑，正往自己这里赶。肥千跑得大汗淋漓，头上冒着蒸汽道：“哦，老大，您来得正好。您查得怎么样，和之前预想的完全不同吧?”
藤波友卫拉下脸来道：“畜生，在胡说什么呢，确实是大塚本传寺的代参轿子。出门的时候十四顶，回来就变成了二十四顶，正好多十顶，错不了。”
肥千一点儿都没听进去，接话道：“先不说这个，刚才这一条，您可没写进给主公的复命书里吧?”
“不，我详细写明了，趁昨天深夜将信发出，现在该寄到了。”
肥千登时变色道：“什么?这可不得了了!”
“怎么，出什么事了?”
肥千惊慌失措道：“您、您这推断完全不对!……那十三个腰元，哪个关卡都没出，她们其实走了安珍坂附近的不净门，进了宅邸，被大井娘娘给藏起来了!……”
藤波瞬时面无血色地惊诧道：“这等事，你从哪里听来的?”
“因为最近太冷，我去稻荷下的浊酒屋喝一杯。正喝着，店里进来两个手艺人打扮的轿夫，穿得不相称，十分奇怪。我无意间在他们的对话中，听到了令人在意的内容，便心一横，正面出击，逼问了两人一番，他们便说了方才我说的那些。将空轿子抬到心法寺原，故意砸烂轿子的也是他们。”
“可是，锅岛家的轿子数量……‘”
“正是搞错了这点!……我将两人抓去辻番奉行所关好，马上冲到赤坂御门，仔仔细细地反复翻看了出入记录。哎，这霉运一来，真是挡都挡不住。”千太恼得顿足捶胸，连声叹息，“从本传寺回来的十四顶轿子回赤坂今并谷，与锅岛大人的十顶轿子，正好在御门前相遇，门卫看混了，便记成‘锅岛大人一行二十四顶’。其实谁都没错，只怪我们点儿背。今并谷离赤坂御门很近，我马上赶去调查，结果发现，锅岛大人的代参女眷轿子，不多不少正好十顶，出寺时临近六点……”
藤波友卫听了这番报告，顿时觉得天旋地转，摇晃着退了两、三步，一屁股坐在结着白霜的土堤上，拿双手捂住脸。
肥仔千太喘着粗气道：“老大、老大，这可不是您一个人的事，主公也要跟着丢大脸，而且，还是在各位老中面前出洋相，错将锅岛闲叟侯认定为这次的犯人。这可不是罢官这么简单，轻则判闭门思过，要是重罚，只怕是要切腹谢罪啊!……现在可不是让您蹲在这里，意志消沉的时候!……这才六点半刚过一点，拼一把说不定还能赶上，赶快趁主公还没入将军城，跑过去拦住他，快快地!……”
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