这时里面静悄悄的，如果不是壁上还挂着那座乾隆年代进贡的大壁钟不时发出一种微笑的滴滴声而外，恐怕连一只针掉落地下，都能听得见呢!这时屋外忽有一阵汪汪的犬吠声，同时听得门外有汽车行过，喇叭呜呜作响，树叶被风刮着，也沙沙地呻吟。一会儿那时钟已经到了一个定点，嘡嘡……的一共打了十二响。在这钟声刚停止的当儿，本书所写的第一幕怪剧开始了。
屋外的草地上，突然有一阵脚步声，分明有人在屋外走动。这声音由远而近，一直到了最西首的法国式长窗之下，便现出一个人影来。这影儿慢慢地前进，走到那客厅外面尽头，然后才绕道进来，到了门外。他先开了屋门，然后再轻轻地关上。借着那远远的路上所发出的微光，照见进来的这人，蹑手蹑脚地走到那壁上电灯按钮之前，把手加在那钮上，啪的一声，这屋内便成雪亮。
从强烈的灯光上，可以看见这人矮小的身材。但他是蒙着很厚的面幕的，所以他是男是女，我们却很难分辨得出。他的衣服是一件深黑绒的大长袍，从头颈一直到了脚背，两手和两足几乎被遮没。他把电灯开亮之后，便一直走向那雕花红木长桌的旁面，把墙上那幅恽南田的小幅花卉卷起，便露出两个很小的螺旋钉。他从衣袋里取出一把小锁，先把左边的一个小钉旋起，同时又把右边的螺旋钉也照做之后，再把两口钉掉换插在原处。这时顿然听得一声响，那长桌后面的墙壁，已变成很大的一个洞。那缺口做得非常齐整。
他看了之后，不禁点了点头，似乎在那里惊叹南方雁手段的高妙。他毫不迟疑地轻轻在嘴边吹了一声，洞里立刻跳出一个人来。身材和衣饰都和先进来的这人一样，脸上也蒙着一层深黑色的面幕。这时两人低语了一会，后进来的那人，仍走去了，不多一会，便带了二十多个人进来。
说也奇怪!这二十多个人也和前两人一样，也都是一身黑绒的长衣，面上也蒙着厚幕。最后进来的一个，看去似乎是首领，他的胸前还钉着一个红色的宝石，发出一股璀璨的红芒，耀目得很。但是我们如果仔细看去，他们每人的胸前都有一颗红星的，不过样式和光色都很微小，没有最后进来的那人的巨大和炫耀罢了。
那首领模样的人，发出一种低微的语声道：“我们现在赶快一件件的搬运吧!”
他这话发出之后，那些人竟奉命惟谨地先把墙上一幅幅的画，一个个取下卷好，从那地道搬到屋外去。一会儿，那些大件的字画都已运完，接着便轮到那桌上许许多多零件的古物。什么大花瓶呀，古铜炉呀，古鼎古钱呀，汉玉呀，都一件件的搬得一干二净。只剩下几幅小字画，那背后藏有机关的恽南田的小幅花卉，也是其中之一。每个人的身上，大小口袋，都塞得满满的，但他们仍不甘心，又把一幅王石谷的山水短轴撕下，抛在地下。然后又故布疑阵，把许多块法国式长窗的玻璃打得粉碎，窗键也被他们弄坏了。窗外草地上，又印上许多足迹，印得很深。一切都停当了以后，他们才一个个鱼贯而出。仍由最先进来那人把洞口关闭，弄得和先前没开门时候一样，一些痕迹也看不出，然后他才偷偷地熄了电灯，一溜烟出了屋外。这时大门外又起了一阵汽车呜呜的响声，那一帮人渐渐地远去了。
第二章 故布疑阵
警察厅侦探长徐福独自坐在他的办公室的长椅上，闭目养神。忽的那座位上电话的铃声，铃铃地响个不住。
他懒洋洋地立了起来，接话道：“谁呀?……是的!这里正是警察厅……”
接着又现出一种惊讶的语声道：“是吗?……失掉了那……那古画还有……是!是!我就来!”
他说完之后，立刻披起大衣，嘴里恨恨地自言自语道：“这可恶的南方雁又要作怪了!我早晚有捉住他的时候，那时教他知道我的厉害……”这个当儿，忽的走进来一个警察，送过一封信来，却是本埠寄的，只写了内详二字。拆开一看，那信道：
探长!听说你已应徐高生之请，来探查我的案件了，好，好!我等候着你啦!——南方雁
他读完之后，不禁大怒。怒得额上的青筋一条条的暴露起来，立刻把那送信来的警察拉住，问道：“李顺!这封信是谁送来的。你怎放那人……”
李顺很觉奇怪地答道：“这不是邮差送来的吗?前二天探长不是说命我一有信便立刻……”
徐福这才明白。刚才实是自己气晕了。便把那信封上的邮戳一看，是十二的日子，二十八支局。心想今天已是十三日，怪不得那南方雁的消息怎的这样灵通，先已知道徐高生要来向警厅求救的，原来是他预先写好的呢!他想到这里，不觉哑然失笑;同时又觉得南方雁这人真不是好惹的。便立刻叫李顺走出去。他又想那二十八分局，自己记得是在杨树浦一边的，莫非南方雁的总机关部就在杨树浦吗?怎么探听了许久总没有一些消息呢?但知道南方雁绝不会这样傻的，有意诱他走入歧路罢了。他应立刻决定赶快到亚尔培路徐家去侦察一番。
当他到了徐家之后，那主人徐高生已等候得很不耐烦。这徐宅大厦在沪西一带早已是出名的。徐福虽是耳闻其名，到现在才得一见。觉得建筑得果然伟大，全宅四面都有一层短垣围绕着，由正门远去是一片广场，碧草如茵，非常可爱。迎面便是新式的三层洋楼，式样既新，装潢也异常精美。
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