贾徵祥点点头，坐定了才说：“我是西北乡方桥镇的人，我在苏州城外，开一所杂货店。去年年底，苏奉开火，我全家搬回来。我有一个表亲，他在上海做生意，却不很顺遂。去年春天，他把一只心爱的钻戒，叫我替他想法子，只要押三百块钱，当时我不能不应允他。自己哪来钱呢?我就拿到方桥镇，押给一个乡下有钱的人，叫李莲峰的。今年初十，我接到我表亲的信，并三百几十元汇款，叫我去把那只钻戒取赎。我便在十二动身，和姓李的交割清楚，十四便到城里来。那只钻戒，据我表亲说，足值二千五百元。在我呢，本来不懂这种东西的，也不知道它值也不值，可是受人之托，不能不郑重一些。他的钻戒，有只宝蓝丝绒盒子，二寸长，半寸阔，一寸多厚，旁边还有揿锁，真是很精致的盒子。我还怕不妥当，把自己用的白丝巾，包紧了塞在皮袍子右面小袋里，以为东西随身带了，总万无一失，打算过了元宵，亲自到上海去交还他。千不该万不该，我身上带着重要东西，走到城内大操场，眼看着人山人海，热闹得不得了，什么卖拳、变戏法、弄缸、走索，我一处处看遍了。末后走到洪祠堂门前大树底下，那里并联着两个人圈子，一个是李再铭的卖膏药，一个是苏州小熟昏卖梨膏糖，他正在唱那抵制日货，很起劲当儿，我便挤进去听了一会。那时似乎有一次被人家挤得几乎跌翻，我也曾回头看了一看，右边一个是穿黑缎棉背心的，后面一个记得戴着打鸟帽，帽檐压得很下，身上没有穿长衣，这是我事后才苦想出来的。我听了一会，两腿站得很酸，便一径走到栈房里去休息。哪知偶然一摸到袋里，不由得我吓得直跳起来，那个白巾包早已不在我身上了，当时我在身上别的衣袋里细细找过，一点影踪没有。那时茶房也知道了，好几个走进来，和我夹七夹八地乱问，我正是烦恼得没做理会，刚巧这位金先生走来，又有那账房的介绍，才肯担任替我侦查。然而……”
蝶飞道：“然而今天已是第七天，一点影踪没有，我也很对不起的……”我一听蝶飞的话，心中很不以为然，便道：“好友，你对于贾先生的话，可有什么怀疑的地方呢?”蝶飞道：“怀疑是绝对没有的，你有什么怀疑，你不妨问问。且看你所问的话，或者有比我精深的，我就得益匪浅了。”我道：“这几天你怎样着手侦查呢?”蝶飞道：“这个似乎没有研究的价值，总而言之，没有进步罢了。”我道：“这也不能一概而论的，别的不讲，单就现时交通上去着想，本地比不得上海，一只钻戒算不得什么，这里是小小一个县城，二千五百块钱的钻戒，在平时已经不容易销售了，何况两星期前受过溃兵的扰乱，人家哪有闲钱去购买呢?没有人购买，那得着钻戒的人，不能不想到别处去销售，然而现时交通统统没有恢复，显见得这犯罪者还没有出境呢。”
蝶飞道：“这一层你料的也不错，并可以安慰我的心，有个最后的希望。以外呢，以外可有什么高见?”我笑道：“高见?太客气了，贾先生，你自己住在哪里?”徵祥道：“住在汇通旅社，我是向来熟识的，倒不必去疑心他。”我道：“那是自然，你十四什么时候进城的?”徵祥道：“十一点钟进城，就到汇通，看定了房间，坐都没有坐便到茶馆里去喝茶，十二点钟我到快乐居去吃饭。饭后我便到大操场上去了。”我道：“那个白巾包，你最后在什么地方觉得还在袋里?”徵祥道：“那是我记得很清楚的，因为我零用钱都放在小马甲袋里的，小马甲穿在皮袍里面，我在快乐居会账，走绳索布圈子里掼铜元，都是确知道白巾包还在袋里，并且我也从不曾在皮袍外面用手揿那小包，似乎是很谨慎的。可是听了小熟昏的唱语，又被人家一挤以后，却不曾留意白巾包在不在袋里了。”我道：“白丝巾有花没有花?”徵祥道：“花虽没有，角上却有‘贾徵祥’三个中国字，是我女儿给我用红线绣的。这些话，前天金先生已都问过了，真可称得英雄所见略同了。”我道：“‘英雄’两字，引用得很不得当，并且所见也很有不同的，我们只是互相辅助罢了。也许我问的虽同，我的心思贯注的地方，和他大相反背，也是常有的事，不过结果我总是逊他一筹。还有一件，这李莲峰，你是向来熟识的吗?”徵祥道：“认识罢了，交情是没有的，并且我也够不上做他朋友，他又做过乡董，前清又中过武秀才，有的是钱，听说放的债，有好几千呢。乡下有什么事发生，总得去请示他，比现任的乡董，势派要加上十几倍。我同他是贴邻，本来他也看不起我，我也不愿意结交他，去年实在因为是至亲情分上，推托不去的，才和他有了一重交涉。他的利息，差不多有二分三厘，比那些放印子钱的，还要凶上十倍。”我道：“这个自然，不消说了，大凡有钱的乡下财主，哪一个不喜欢重利盘剥呢?不过有一件，他既是这么有钱，谅来本镇上的声名，一定很大的，这回溃兵过境，他那里一定光顾的，论理你那只钻戒，早已应该丢掉，等不到你去取赎了。”
徵祥勉强笑了一笑道：“这一层，你先生料错了。李莲峰平日专一结交五湖四海人物，平常日子至少有五六桌饭，溃兵到境，不但丝毫没有损失，听说还孝敬他好几只箱子，人家一向惧怕他的，便知道这件事情，谁敢去举发他呢?”我道：“这么你去取赎钻戒时候，是他自己和你交割的呢，还是教别人来的?”徵祥道：“是他自己交割的，并且辞气之间也很客气。”我道：“当时还有别的人在场呢?”徵祥想了一想道：“好似有五个人——不错，有五个人在旁边，他们还把那只钻戒传观一会儿，都说足值三千块。”我道：“这五个人，你都认识吗?”徵祥道：“其中我只认识那个瘦长条子，叫做吴二小杂，是本镇一个流氓，专一结交匪类，仗他自己识几个字，弄弄小笔墨，常在李莲峰家里，起码做个狗头军师。”我道：“其余四个，你虽不认识，口音和装束面貌，你总还记得起。”徵祥道：“这却不清楚了，因为他们讲话，有时说官话，有时说本地话，官话我本来不很懂，尤奇怪的，他们说本地话，都是三个字、两个字的通文句子，夹在里头，除掉那足值三千块一句以外，简直听不懂，也不知什么缘故?至于他们的面貌，吴二小杂，我是向来认识的，以外四个，或是帽檐遮到鼻子上，或是大衣领遮到耳朵上，所以辨不清楚是老是小，是黑是白。”我道：“你进城以后，可曾看见他们呢?”徵祥道：“这却不曾看见。”
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