那人走到阶下站住了，呼道：“嗯，周医生?你可瞧见有什么人从这屋子里出来?”
周文柏医生仔细向问话的瞧了一瞧，点点头：“唉，王先生，是。我当真看见一个人奔出来——是个男人。他已转弯向大通路去了!”
王百喜不再说，便飞步向右面追过去，到了转角，立住了向大通路上望一望，可是已不见逃走人的踪迹。他略一踌躇，只得重新回到秋心的寓前。周文柏仍站在那里。
王百喜又问道：“周医生，你可瞧清楚那个人?”
医生道：“嗯，我不认识他。我看见他穿西装，身材和你相仿。”
“那西装是什么颜色?”
“一件外衣是深色的——好像是鼻烟色。他的头上戴一顶灰色的呢帽，里面的衣服可没看清楚。”
“唉!是他?周医生，是不是白脸的少年?”
“唔，年纪似乎很轻，可是白脸黑脸，我不能说。嗯，王先生，这究竟是怎么一回事?”
王百喜点了点头，答道：“好，好。我们里面去谈。”
他领着周医生一同进门，人到了客室中，便站住了解释。
王百喜说：“我因着我表妹的咯血病又发，放心不下，所以在回公寓以前，再来瞧伊一瞧。我在门上按了好一会儿铃，没有人答应，便推门进来，走进这间客室。那时这里面并无异状。我看见里面的憩坐室中有灯，以为表妹还在里面看报，但叫了两声，仍不见答应。我便一直进去，才发见一种惊怖的景象。那时候我忽听到这客室门的关合声音，急忙退出来瞧，显然有个人逃出去。幸亏你恰巧在门外，瞧清了他的衣帽。唔，我不怕他会插了翅膀飞去。周医生，你此刻怎么会到这里来?”
周文柏道：“今晚上我出诊很忙。在十二点半的时候，你表妹打电话请我。我诊完了别的病家，才赶到这里来。不料我刚到门口，便看见那个人奔逃出来，使我吃了一惊。现在你表妹怎么样了?”
王百喜惊骇道：“伊已经给人打死了!在里面，请你过去瞧瞧。我来打电话报告警署。这件事再不能耽搁哩!”
六 察勘
十五分钟以后，北区警署署长余桐已得到了报警。余桐在警界里的资格很老，办事也很守法，不过缺乏急智和决断力。死者是个盛名的跳舞红星，势必要引起全上海人的注目，余桐自然不敢怠慢。可是总署侦探长汪银林正害着疟疾，副探长倪金寿又请假回乡去。其他的探员固然还不少，但余桐不敢怎样信任。他特地去惊破了私家侦探霍桑的清梦，邀着他一同来勘验。
当余桐、霍桑带了一个警卫两个探伙到达尸室中时，已是上午两点钟。秋心的四肢完全冰冷，只有胸膛还有些微温。据周文柏的检验，至少已死了一个钟头。伊是给手枪打死的，枪弹从胸口进去，穿过了背部透出，似乎已伤了心肺，所以中弹后大概立即致命。余署长听了周文柏和王百喜报告发见的经过，便一一记在日记册上。周医生提了皮包先走。一个警卫守在门口，两个探伙跟随在尸室中，趁空在四周视察。霍桑也运用目光在地板上观察。地板给一条青白色的地毯盖着，瞧不出什么。他先验看尸首，又偻下身子，把尸首旁边的一把黑钢小手枪很小心地拾了起来。他把枪凑在电灯光下瞧了一瞧，向余桐附耳说了一句，便拿一张硬纸轻轻地将枪包好。
王百喜说：“这手枪我认得出是表妹的。伊预备了这东西，本来是防绑匪的。现在伊可就是被这枪打死的?”
霍桑答道：“大概是的。但是死者是中了一枪就死的，枪膛中却空了两粒弹子。”
一个麻脸探伙从旁应道：“门旁的墙壁里还陷着一粒弹子呢。”
探伙用手指一指。霍桑和余桐忙走到墙壁旁去察看。
余桐附耳问道：“霍先生，这案子不像是自杀罢?”
霍桑不表示。他的眼光忽而注射到门槛旁边去，接着又俯下身，拾起了半截金头烟尾。他回头向王百喜发问：
“这烟头还很新鲜。你表妹可也吸纸烟?”
王百喜惊异道：“唉!这是金头土耳其烟啊!……不，不，表妹是不吸烟的。但是这个烟尾，我——我——”
“这里有两种重要东西呢!”
一种惊呼声音挫断了王百喜的表示。原来那两个随来的警探同时在那里活动。一个高个子的从椅子底下拾起了一只破裂的绒盒;另一个麻脸的却在外面的客室中找着了一块白色的丝巾;因此他们都走过来向余桐报功。霍桑也现着注意的神色，把两种东西接过来察验。
他说：“这紫绒盒是放手镯的，虽已破裂，还是新的。……唉!盒盖上还有一个鞋底践踏的痕迹，分明是被人用力踏破的。唔，这东西确有研究的价值。”
余桐也接口道：“这手帕带着些香气，明明是女子的东西。巾角上还绣着一个西字母X字。王先生，这可是你表妹的东西?”
王百喜在手巾上瞧了一眼，眼珠转一转，似乎微微地一震，但脸上并无表示。霍桑接过丝巾嗅一嗅，把目光注视着百喜。
百喜答道：“我不知道是不是伊的。”
霍桑接嘴道：“我看不像是死者的。不然怎么会遗落在客室中的地上?并且这个Z字，和柯秋心三字的拼音也绝对没有关系。”他回头问王百喜。“这一只绒盒你以前可曾看见过?”
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