他把一身黑衣卸下来，摸出了应用的东西，放在桌子上，随即开了房门，唤茶房取水。
我又问：“这徐守桐到底是什么样的人?是不是樊百平所说的徐同志?”
霍桑笑道：“是，你猜着了。”
替工茶房姚纪才送水进来。我们彼此洗抹了一会儿，换上了衬衫，又把窗一起开了。霍桑将椅子移近窗口。就坐下来吸烟。我的胸中疑团层层，恰像天空中的云层一般，积累得无从流散。我也就坐近霍桑的旁边。
我说：“霍桑，这一出悲剧虽已闭幕，我还有几个疑点。你不能不给我解释一下。”
霍桑笑道：“嗯，你又来了!我想今晚上我若不解释给你听，你一定睡不着!”
我也笑道：“是的，我承认你猜到了我的心思。现在我先问你。你第一次怎样探知党人的会所，我至今还怀着疑团。”
霍桑不答，忽起身取出记事册，从册中寻出一张纸条递给我。
他答道：“你去瞧吧。这纸条里面藏着线索。我就是从这里面寻出来的。”
我接过一看，是一条从报纸上撕下的破裂不整的新闻纸。我读了一回，没有头绪。那上节是各团体集会的新闻，下节是明矾行市的记载，上下两节不相联串，又都没有起结，实在寻不出什么意义。虽然上节新闻里可有几个人名和团体的名称，然而他们和这案子不像有什么关系。一会儿我想到那纸边上撕碎的几个半片字，或者有什么隐语，可是推索了好久，终于不能解这个疑团。
我说：“霍桑，爽快些说了出来吧。别再把哑谜给人家猜了!”
霍桑笑道：“你还没有寻出来?”
“实在瞧不出什么。”
“那么你把新闻中每一个字都仔细瞧瞧，有没有特异的?”
我果然重将纸条细看，忽然惊喜道：“得了!那上节的第一行第三个‘晚’字，左下角上有一点黑点。不是有关系吗?”
霍桑道：“对。你再瞧下去，那有点的字共有多少?”
我仔细一寻，共得六字，就是“晚十二本到会。”
霍桑看见我猜了出来，说：“是的，这六个字就是断指团团员们借用着通信息的。演绎出来，意思就是：‘晚上十二点钟到本会来。’你现在想必可以明白了。”
我想了一想，答道：“意思果然明白了。但这样的通信可算得太新颖哩!”
霍桑道：“你总知道团员们既然干着杀人的勾当，他们的通信，秘密是最重要的。这一条报纸就好在不落迹象，随便丢在什么地方，不会教人家注意;即使落在人家的手里，若不细心看，一时也许也瞧不出关系。因此，他们用这法子通信，实在是最秘密最妥当的。不过从报纸上选择相当合用的新闻，未免要费些工夫。但瞧报纸上第五第六两字的颠倒，便可要找得完全合用的新闻不是一件容易事了。”
我点头道：“你说得很是。但是这纸条你从什么地方得到的?”
霍桑忽放下了纸烟，张着眼，问道：“包朗，你怎么这样子健忘?在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的吗?我们走出这房门口时，你可记得我曾在地上拾起一条报纸?”
我接着道：“唔，是的，我记得。这纸就是你那天拾得的一条?”
“正是。当我拾得的时候，也不觉得有什么机密，险些随手把它弃掉。幸而一转念间，我有些怀疑，才将它留在记事册中。后来我变了初计，不往三牌楼去，先到江口茶馆里去，坐下来细细地研究那纸条。结果我瞧出了他们的秘密。”
“唉，我记起来了。那天回寓之后，你告诉我你得到一种意外的发现。你就是指这秘密通信说的?”
“是。”
“那么你当初为什么不明白地告诉我，却让我闷在鼓里面?”我的语气自然带些悻悻然。
他含笑说：“这是一种重要的机密文件啊。机密当然不可轻易泄漏，尤其是在事前。你不能原谅我吗?”
我默默地点了一支纸烟，吐吸了一会儿，又提出质问：
“我还不明白。当时你所得的也不过这一条秘密信。照你说，信上只有六个字，既没有地址，你怎么就能够知道他们的地点是念佛寺?”
“这秘密信本来只是一种线索，进展和收果自然还得凭脑力去发掘，然而它的价值却不小。我就从这线索上探知那受信的人;进一步又靠着那人的引导，才知道团员们会集的所在。”
“那么这受信人是谁?他怎么会把这样的秘密信落在我们的房门口?”
“他是给团员们派在这里侦伺我们的。他的名字就是我方才说的徐守桐。”
我迟疑道：“这徐守桐究竟是谁?你还没有告诉我。可就是——”
霍桑接口道：“对，正是他，就是你所赏识的李四!”
我呆一呆，觉得耳颊上一阵发热。
我说：“李四就是断指团团员假装的，我实在想不到!你又从什么地方瞧破他的?”
霍桑吐出了一串烟，眼睛仰望着窗外乌黑的天空，微微叹一口气。
他说：“包朗，你我相处了这几年，论理你的阅历也应该加增些了。我常常说，当侦探的最重要的工作，就是观察——其实观察是研究任何科学所最不可少的条件。观察的实施就需要‘谨细’两个字。我之所以能够瞧破李四，也没有别的诀窍，只着重了一个‘细’字。当李四初做替工的时候，他对你非常殷勤。这是他要维持他的地位，以免中途更换，耽误他的使命。我就觉得他的态度不很自然。因为我自问生平不搭架子，并无使他远而避之的理由。但他每次见我，总不敢把眼光直接向我。我既起了疑心，就开始搜集证据——这也是一般科学家的应有步骤。我觉得他时常躲在门外偷听我们的谈论。我曾经对你约略提起过，你却疑我有什么醋意，竭力袒护他。那就是你犯了不仔细的病，眼光也便被他蒙起来了。”
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