案子的发生好似天外奇峰地突然飞来，使人不可捉摸。霍桑虽是机警过人的人，侦查了半日，似乎已得了若干端倪。但他说他此番出去，就要破巢擒贼。这一招我还不能了解。从表面上看，那班党人既然这样子凶险，又特地来和霍桑为难，自然不容易对付。况且时间太局促，霍桑又人地生疏，一日之间，他怎么就能够探听明白?而且竟连夜动手?他说他不会乱干，似乎已确有把握。那么他到底有什么样的把握呢?他又说他得到了什么意外的线索。这线索又是什么?他在什么地方得到的?我和他自从午后分手，不过离开了两三小时。在这个时间之中，他说在江边茶馆里闲逛，似乎没有进城，也不曾往卫家去勘验。那么他所说的发现，想必就在茶馆里闲逛的时候得到的。茶馆里面良莠不齐，或许有机会可寻，但怎么能如此凑巧，竟使他得悉了贼党的巢穴?
就情势上说，霍桑必定已深知那贼巢的门径，决不会贸贸然赶去。但看他临行时带了手枪，显见已准备搏斗。我想到这层，又不觉替他胆寒起来。他究竟用什么法子探得贼巢，故不妨存疑，但他方才既有破巢之说，此去必要和贼党相见，那是必然的事。那么当此夜分时候，他单身捕盗，又不让我一同去，岂不太危险?霍桑虽曾练过国术，拳脚的功夫相当深，但是单枪匹马，究竟不容易应付。
“我错了!我应得强制着跟他一同去。此刻他的行踪如何，我既茫然不知，我怎样去帮助他?”一会儿，我又转念安慰我自己。“霍桑会应许我，若是有缓急，他会打电话给我。我不如耐着性子等他。”
笃笃笃……
门上有弹指的声响。我不觉直立起来，但又不敢立即开门。霍桑果真有什么危险，此刻打电话来叫我了吗?
“霍先生在里面吗?”
外面有人在问。我听到是李四的声音。我想开门答应了，忽又想起霍桑叮嘱我不要使人家知道他出去。开了门，岂不要显露真相?
我撒谎道：“他睡了。你可是李四?”
“是。”
“有什么事?”
“没有什么。方才霍先生给我敷的伤药真有效验。我觉得好了许多，想再向他讨一些。不过他既然睡了，别再烦他。我明天来吧。”
李四并不坚持开门，倒还识趣。我瞧瞧时计，已是十点半钟。霍桑已去了半点多钟了，他此刻已到了什么地方?进行得怎样?我料想片刻之间，他成不得什么事。眼前不见得就有信息。我与其枯坐无聊，引起种种幻想，不如暂时上床去躺一会儿，养养神。
我走到床前，和衣横下身去。可是横着和坐着还是一样。我的脑海里仍然一起一落，正像装着一个辘轳，养神只是空想。一会儿我很盼望霍桑就有信息来;一会儿我又怕他果真有了信息，大半是凶多吉少，反不如没有信息的好。
我翻来覆去了一会儿，对立的意念在我的脑中乱搅，身上也顿时热起来。我重新起来，走到窗口边，拿扇子挥了一阵。天空已在转晴，云阵既撤，渐渐地现出星光月光，闪闪烁烁地好似笑眼向人。江面上寂静了，灯火也都消失。清风断断续续地掠我的面。我立了一会儿，觉得身上舒服了许多，再瞧瞧时计，十二点钟已过。
“时候不早了，霍桑若有信息，大概总在眼前吧?”
这料想并不正确，又挨过了半个钟头，信息依旧沉沉。我走到镜台面前，取了一本小说，想借此镇压我的烦躁。我从小就喜欢读侦探性质的小说。因为这类读物富于想象力，能启发人的思路，养成一种辨别真伪是非的推理力，并且细针密缕，很能够引人入胜，激发人们的好奇心。可是那时候，我的企图一样空虚。我读了几页，只觉得眼花缭乱，一条条蚯蚓在纸面上蠕动，一颗纷扰的心再也没法控制。
又过了一个多钟头，将近两点钟了。旅馆中的人声已完全归于沉寂。我仍不见霍桑有什么信息。
事情究竟怎么样?霍桑也许已经得手了吧?否则，他为什么还没有信息来?我虽不敢盼望他的信息，可是又不相信他终于没有信来。我打开了皮包，取出一把手枪，顺手放入袋里，预备他的求助的消息一来，我便可赶出去助他。
笃笃……笃笃……叩门声又发作。
我急急问道：“什么人?”
外边的人答道：“是我——姚纪才。”
我听到出那是替李四的瘦子的声音，但我仍旧不开门。
“什么事?是不是有电话?”
“不是。有一封信给包先生。”
我听到有信给我，料定是从霍桑那边来的。房门的戒备不能不松一松，我拔去了插闩，将房门拉开了一些。那替工并不走进，只递进一封信来。我接过信，开亮了电灯一看，信面上只写了“包朗先生”四个字，很潦草。拆开了，内中有一张白色外国纸，上面写着一行墨笔草字：
“事很得手。见信可即和人同来，有事面商。霍桑”
我仔细看那签名，果真是他的手笔。因为他平日只用墨水笔签名，我看惯了，一望而知。
我问姚纪才：“这信是什么人送来的?”
“一位先生，穿黑长衫，要回音。”他打了个呵欠。
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