来客自报姓名，叫作陶阿九，是从嵊县城里出来，要到绍兴去探亲，路过这镇上;要求找间上等干净而隐僻些的房间，单独住几天。
“哈!身上这样污脏，却要一间上等干净的房间!”店主呆望着来人，一种讶异的心理，忍不住从眼角之间透露了出来。来客似乎已测知了店主的心事，立刻，他从湿淋淋的破短袄内掏出了钱，声明“预付几天的房饭钱”。
五枚雪白的银元，塞进了店主的掌握，这使店主的手，微微有点颤动。因为，他从不曾在任何一个投宿的寓客中，一次接到过这么许多的钱。当时，他对来客的要求，当然是唯唯答应了。
可是，一旁的王阿灵，机警的脑内，却起了疑。他想，此人既是路过，住了一宿，就该上路，为什么要预付几天的钱?这是一层。在交钱时，看他伸出来的手，非常的白净;小指上，还留着很长的指甲。这分明和他身上的打扮，完全不相称。这是二层。复次，他为什么一定要单独住一间房?而且是要隐僻的。这是三层。
为了以上几个疑点，使这机警的王阿灵，不免向他更仔细地审视了几眼。来人的年龄，在王阿灵的估计中，约在四十至五十之间。煤油灯光之下，照见此人一张白苍苍的脸，带有一种惊魂不定的神色。此人的脸部，更有两个容易辨认的标记。其一，在他左耳的耳轮上，生着一颗赤豆般大的黑痣，附有几茎寸许长的毛。其二，此人眉心中间，列有三条深刻的皱纹，中间一条较长，两边两条略短，形成一个略带歪斜的钢叉形。在某一瞬间，这带有杀气的钢叉纹，显得特别的深，使人一望之间，就会留下一个不易淡忘的印象。
当晚，这自称为陶阿九的来客，便被招待到一间所谓“上等干净”的房间里。由于来客付钱的豪爽，这使这位小客店中的要人王阿灵，不得不给予他一个较优良的待遇。当他将要跨进这“上等”的卧房时，王阿灵殷勤地，预备接过他的小包裹，代他送进房里去。不料，这善意却遭到了来客恶意的拒绝。在这片瞬之间，那人眉心间的钢叉纹，又作了一次深刻的显露;而同时，王阿灵的手，却已掂到那个小包裹，觉得有些相当的分量。
因着上面这一个小动作，使王阿灵的疑念，格外炽盛起来。从多方面观察，他感到来客的行径，未免有点神秘，而那个小包裹，更是神秘中的神秘。
那个郑重的小布包，裹着什么宝贵的东西呢?
终于，在一个暗地里的密切注视之下，这事情便迅速地有了新奇的发展。
四 用白纸剪成许多个纸人，那纸人会走路!
夜深了，来客的房内，灯光还没有熄。窗外，王阿灵贼一般地屏住了呼吸，在凝神偷窥。——这里须得说明，这所谓窗，当然不是上海国际饭店楼头垂着锦帷的钢骨玻璃窗;那不过是19世纪的中国破纸窗，于一个黑暗中的侦察眼，那是非常便利的。
这样一个凄晦的雨夜，室中人深更未睡，他在做些什么呢?
王阿灵从纸窗的破隙中张进去，立刻，他呆住了。
原来，来客在黝暗的煤油灯下，正把那个包裹郑重地打开来，在细细检点着里边的东西。在这小包裹内，除了底面两三件旧衣服外，其余，却是好几厚叠的纸币。估计数目，约有好几百元吧?不，至少也近一千;或许还不止!另外，几卷圆滚滚的纸卷，卷数虽不多，分量显得很重，那必定是现洋!最后，只见一个厚厚的纸裹透开，呀!其中全是金饰!在惨淡的灯光下，四射着黄澄澄的耀眼的光华。
呵!夜是黑的，灯是青的，四下的环境，是灰暗的。破桌子上，金是黄的，银是白的，纸币是花的，种种的颜色，把窗外黑暗中的一双馋眼，映射成了红的。
王阿灵定定神，又见室中那个诡秘的家伙，匍匐在地下，正自忙碌地，在把那些财物，逐一隐藏于床下一个不易觉察的隐蔽处。随后，他站起来，拂去膝部的泥垢。又把那两三件旧衣服，重新打成一个原式的包，安放在枕边。
王阿灵悄然站在黑暗中，睁大了眼像在做梦。可怜，他自人世以来，一双细小如鼠的眼珠，从不曾见到过这么多的财物!这天晚上，侥幸，他牺牲了若干时刻的睡眠，居然换得一些满足的眼福。但是，在这种情形之下，单单一饱眼福，于他似乎是感到不够的;他只觉他的心底，被拨动了一种饥渴似的感觉。
于是，一颗灵敏的脑球，在黑暗中开足了马达。
“这样的一个人，身上，竟有那么多的财物?这家伙，一定不是好人吧?”黑暗中的第一个意念。
“他为什么急匆匆地把他的东西隐藏在这床下呢?想来，他总不至于老远赶得来，特地专拣这地方做他的储藏库吧?哦!明白了!那一定是为防备我。因为，在他进门之初，自己曾对他的包裹几番密切注意过。他害怕了。急切之间无法可想，所以暂时匆匆隐藏一下子。对!一定是如此!”他的第二个意念，很聪明地这样想。
“这床下的东西，除了我没有人知道。假使，这家伙在今夜突然得了急病，死了!那时，自己——哈哈……”这一个灵敏脑筋中的第三个意念，有点想入非非了。
“但是，阎罗王并不是自己的妹夫，决不会那样驯良听话的——”第五个意念，他转念：“那么，自己可有方法，代那老阎执行一下职务吗?”
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