“先生，要预备夜饭不要?”
霍桑摇摇手：“苏妈，我已经吃过了。”
那老仆妇退了出去，我接续着发问：
“你在哪里吃的夜饭?”
“自新医院里。”
“何乃时请你去?”
“不，我自己去看他。”
“你没有去见金丽坦?”
霍桑摇摇头，一边掏出烟纸来，坐在沙发上。
他说：“我先到顾家去，看看那两扇门。早晨太疏忽，我没有仔细看过。”
“你要看什么?”
“我看见后门很厚重，门上弹簧稍有些发锈;玻璃门上的锁却很灵活。接着我就改变计划，就直接到自新医院里去。”
“你去报告他案情的经过?”
“我，他急切地在等消息，我不能不践约。他看待他的学生比亲生儿子还爱护，却是个模范教师。他凭着宗教的精神服务，行医执教，都有一种基督的爱，使我很感动。”
霍桑的生活一切都受理智的引导，但另一方面，他也有丰富的感情。他也有基督徒的热忱，不过从来不在言语或外貌上流露。
我又说：“那么你可会给他什么慰藉?”
霍桑吐出一口烟，缓缓地答道：“我虽然不能肯定地保证他，岑纪璋在这件血案上没有关系，但是我已经暗示他，纪璋的嫌疑比较最轻，他尽可以放心。”
“喔，纪璋的嫌疑最轻?你已经找到了什么证据?”
“是。你自己应当知道啊。此外另有一种任务要问问他，顾太太究竟患的是什么一种疯病。他说那是一种神经性的疯病，一大半是心理作用。”
他停止了说话，就默默地吸烟。他避开了我的问句，不直接答复。我正想继续发问，他忽然提出反问，问我汪银林有没有消息。我只得先告诉他银林和孟飞的两次电话的经过。他思索了一下，摇摇头：
“顾声扬的理论尽管美丽，但到底不能解释那矛盾。我不相信。”
“哪一个矛盾?”
“他说俐俐串通合谋，伊的伤是伪装。无论如何，我不相信。”
这句话连带地解释了先前的疑问。纪璋既然爱俐俐，就没理由伤伊，串通又不会，自然他的嫌疑最轻了。
我说：“那么谁的嫌疑最重，或比较重?”
他放下了纸烟瞧瞧我：“包朗，我想你总也形成了一种理想。你先说说看。”
我要“引玉”，就不能不先“抛砖”。我把晚餐前分析的结论扼要地说给他听，从纪璋，大荣，吴氏直到俐俐为止。这四个人都有可能，可是也都有窒碍。到底决不定谁有真凶的资格。霍桑一边换上一直新烟，一边敛神的倾听。他听我说完了，连连点几点头：
“包朗，你的分析很合理。八年阔别，你的逻辑学有着显著的进步，我佩服你。”
我不自然地说：“我不是要听你的恭维，我要听你的意见。”
“恭维不是虚恭维。我的意见也就是你的意见，何必我再说?”
“你已经有了轻和重的区别，分不出高下。你不能只听不说。”
霍桑的嘴角上露出一丝微笑：“老实说，我说的轻重，目地在安慰何乃时，实际上我也和你一样。”
这是他的外交辞令吗?我不知道。不过他如果不准备说，我再催逼也没有用。我就换一个题目：
“霍桑，你看曹岳年打伤了陈明武之后的躲避，会不会和这案子有直接关系?”
霍桑又摇摇头：“我不知道。”他顿一顿，又补了一句，“也许是偶然的巧合。”
“那么，顾家的几个仆人可也会有关系?”
“这方面我也推想过。玲玲骄横恣纵，仆人们都恨伊，不过我们还没有知道伊有什么足以招杀身之祸的事实。而且那别开生面的凶器也同样费解。”他丢了烟尾，伸手到书桌上去。“你说银林要我打个电话给他吗?”
我还没有回答，霍桑的手也没有拿着话筒，室门给推开，施桂走进来：
“先生，有客，总局里的孟探员。”
孟飞已经跟随在施桂肩后，在施桂侧一侧身以后，他就走进来。他还是穿着那身糙米色西装，手里拿着一顶台湾草帽，帽子的颜色和衣服很协调。他的眼珠在转动，脸上罩着一层兴奋的光彩。他向我们鞠一个躬，霍桑招呼他坐下来。
霍桑先开口：“孟飞兄，你又有什么消息?”
他答道：“是，霍先生。刚才我已经告诉包先生，曹岳年的确是为了玲玲的事，昨夜里——”
霍桑截阻他：“是，这个我已经知道，我想你大概还有别的发现吧?”
“是的。我即刻又到顾家门外去看王尔强，问问他有没有看见什么可疑的人物到那边去。他告诉我检察官已经去验过。顾声扬到现场后，就将尸体送到了殡仪馆去。在吃夜饭以前，大荣匆匆出门，不知道上哪里去，接着岑医生也出来了。”
“唔，还有呢?”
“我正和尔强在对面转角上谈话的当儿，那老头儿——老许——忽然从后门里出来。我就招呼他，问他可知道岑医生放了饭碗就走，没有说什么。我又问他关于屋子里的几个人的行动，他才告诉我一件事，似乎很有关系。”
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