何乃时答道：“这也有来由。顾太太本来是我的病人，自我介绍纪璋到伊家里去后，纪璋每隔一两星期，当到医院来看我。他表示过他不愿意再在顾家住下去。我问他什么原因，他才说顾家的家庭太复杂，空气不和谐，说不定会发生什么乱子，所以他打算离开。我劝他说耐心些，因为这职位适合他的需求，报酬不错，工作又省力，人家的事情用不着过问。他听了我的劝告，才一直住到现在。谁知道我的介绍和劝阻反害了他。今天早晨他打电话给我，告诉我他已经变成了一个杀人的嫌疑犯!”
杀人的嫌疑犯!是一件凶杀案。好像吃一个馒头，咬了好几口后，方才尝着它的馅心。我的精神提振了些，身体也脱离椅背。霍桑的眼睛只闪了闪，其他没有什么表情。
他慢慢地说：“他杀死了谁?”
“不是!不是!他没有杀人——我相信他没有杀人。”何乃时忙摇着双手。
“唔，那么，被杀的是谁?”
“就是那个交际花顾玲玲。”
我的兴味更给引起了些。死的是在社会上活动的所谓交际花，事实当然不会怎样平凡了。何况他们家庭间的内幕又是这样复杂，料想起来，这案子绝不会使我失望。
霍桑坐直些身子，问道：“这女子怎样死的?给枪打死的还是……”
何医生摇摇头：“这个我还不知道。”
“什么时候死的?”
“我——也没有问过。”
“那么，你所知道的还有些什么?”
乃时仍用着不稳定的声调，说：“刚才纪璋只告诉我，玲玲死了——是给谋杀的。他已被指控为凶手。他这里没有亲友，发急了，就来向我求救。你们都知道，我对于这种事毫无办法，所以我不能不烦劳你。霍先生，我可以保证，纪璋绝不会干这种事。你——你们必须给他洗刷一下。”
何乃时张着惊恐的眼珠，向我们俩瞧来瞧去，期待着满意的答复。他是有科学头脑的，平日不大说偏于主观的话。此刻他所表示的，显示他对于他的得意门生有着极端的信任。
霍桑说：“何博士，你的人格，我是一直佩服的，你说的话当然也可信。不过这样杀人的凶案，在事实的真相查明以前，你就无条件的说得这样肯定，未免太直觉，太主观。现在最好你只把事实告诉我，慢一些下结论，免得你促使我构成一种成见。”
何乃时舔舔嘴唇，蹙紧了眉峰，像是抱歉，又像不知道怎样答复：
“啊——你——你要事实——我已经告诉你，我所知道的不多，纪璋是打电话来的，他住的三层楼有一个电话机，但他好像怕别人听见，电话中的说话不多。我也想不到仔细问他。”
霍桑道：“那么玲玲死了，他怎么知道他自己会蒙受嫌疑?”
“喔，这一点他倒说过。那是大荣说的，就是那个嗣子。顾大荣说纪璋是凶手。纪璋慌得没有办法，才来求教我。”他顿一顿，举手摸一摸他的近乎光秃的头顶，又把他的眼镜推一推紧。他旋转来瞧瞧我。“包先生，很巧，你也在这里。这件事我干不了。纪璋虽叫我马上就去，我觉得我去也徒然，非请你——”他瞧瞧霍桑，又改口说：“非请你们两位去，纪璋一定会吃亏。现在就请你们两位帮帮忙，走一走，给他洗刷一下。”
霍桑的嘴角上略略露出笑容：“走一走当然不成问题，而且我想包朗兄也很高兴。不过你说的帮忙和洗刷，我还不能随便答应你。”
“喔，为什么?”何医生的声调中带着诧异。
“你和我交识了这许多年，你总也知道，我从事侦查罪案，我的目标只在事实的是非和黑白，不容有任何私人感情渗入在里面。要是令高徒果真是被诬控，洗刷辩白是我们应有的义务，即使他不是你的学生，我们也得这样干。要是不然——啊，老朋友，你也得原谅我。我也不能因着个人的情感，抹煞事实的真相。”他站起来。
何乃时也跟着离开了座位。“什么，你想纪璋会真干杀人的勾当吗?唉，不会——不会!这个我可以保证你。”
霍桑举起右手，拍着何医生的肩，又笑一笑。
他说：“老朋友，你对于这位岑医生真有十二分的信任心，不过你误会我了。此刻我毫无成见。我并不是不相信你，也不是说你的学生真会干这样的事，我只告诉你，我的任务在侦查事实的真相。”
“那就好。要是纪璋真的犯了罪，我也有我的人格，当然不会强制你颠倒黑白。”
我也站起来，解围似的说：“我看你们这一番话是多余的。到那边去看一看，查一查这凶案的经过，才是眼前最切实的办法。”
我的建议立即得到了他们的同意。霍桑上楼去预备他应有的东西。何乃时站立着等候。施桂将早报送进来。我接过了，随手翻一翻，本埠新闻里并没有顾玲玲被杀的记载。霍桑还迟迟不下楼。何乃时看看窗外，又望望办事室的门，显然很焦急。
书桌上的电话铃又响了。我接着一听，对方是汪银林。事情正凑巧，他也是为着顾玲玲的事来请教霍桑。
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