“秃就秃，你却委婉地说什么稀薄，其实，老朋友尽不妨直言谈向。”他又将纸烟送进嘴唇中去。
银林也嘻一嘻，不回答，慢慢地将手中的半只雪茄也送到他的嘴里去。
霍桑又说：“是的，昨天我称过，一百二十九磅，减少了十七磅。”他顿一顿，瞧瞧银林，又瞧瞧我，“你们两个呢?银林兄，你难道能保持着胖的资格，可是估量你的体重至少也得比战前减少十来磅……包朗，我虽估量不出你的体重减损了多少，但是你的小白脸的风度，此刻已经保不住了。”
银林说：“是的，我在桂林的时候，一度轻到一百三十六磅，现在又加重了些，上星期我磅过，一百四十四，以前我常保持在一百五十五磅左右。”
我只笑了笑，不回答。霍桑吐吸了两口烟，像微微的叹一口气。
“在这样大时代中，除了少数奸伪之外，每个人都感受损失和痛苦。不过从整个民族的立场上看，那是值得的。现在摆在前面的是一条光明的大路，只要我们能争气努力。求取光明，当然不能不付代价——断头，毁肢，出汗流血，和其他一切物质上的摧残，都是无可避免的代价。我们不过瘦一些，老一些，只要我们的精神和思想不老，那是没有关系的。”
霍桑这几句话充分显示出他的旨趣，还是数十年如一日，他的“人老心不老”的态度的确足以给他的朋友们一种感召和鼓励。
银林点点头：“霍先生，我佩服你。我相信你绝不会厌倦退休。要是有什么难办的案子——”
霍桑突然伸直了身子。“退休?厌倦?不会!银林兄，你和我相交了二三十年，总知道!对于侦查罪案揭发奸恶的工作，不但由于兴趣的驱使，也是我本性的爱好。孔子说：‘好之者不如乐之者。’我生平参与的种种工作，都是乐在其中，那怎会厌倦?”他微微吐一口气。“退休更是我生平所反对的，你总知道一个人除开了儿童和教育的时期，最好的服务时期只有三十年，就是从四十岁到七十岁，因为人从离开学校到四十岁的年龄，经验不够，还没有脱离受教育的时期。所以西洋人说“life begins at forty”，四十岁才是生命的开始。”他摇一摇头。“可惜，我们传统的习惯太消极了，一到五十岁就打算回家纳福，做‘老封翁’。其实要是人在五十岁死了，应得算是夭折。可是我们的祖先，五十岁便自以为老。你想可笑不可笑?”
他好像又要发挥严正的理论。怀旧而和谐的空气突然变得严肃了。
汪科长咬着嘴唇，好像他在懊悔他的措辞不慎，我一时找不出打岔的说话，还好，转话题的还是霍桑自己。
他笑一笑：“银林兄，说句不怕出丑的话，我即使想要退休，实际上也不可能。现在我已穷得一无所有了。”他指一指壁角的铁箱。“这里面已经空空如也。银行中也还没有开户。老实说，从今天起，我不能不靠工作生活了。”
我笑着说：“那么你索性挂一块牌子，登一个广告，正是创立一种新的自由职业!”
霍桑忽摇手阻止我：“不，不!包朗，你难道不曾听到我诅咒过那些烂登广告的自由职业者?尤其是医生律师之流，往往在报纸上占了一大幅，有些是示威，有些是滥吹，甚至不顾廉耻地加上一大串自赞自扬的肉麻话!……不，我不要登广告。我也不怕没有人登门请教。”
汪银林附加道：“对，大战之后损失最严重的是社会的道德的普遍降落，罪案也跟着增多。霍先生，只要你肯干，求教你的人也许会挤不开。你的确用不着登什么广告的。”
我补充地说明：“我说的广告并不是要模仿那些带着欺骗和威胁性的广告。如果你在报纸上简单地登一行：‘私家侦探某某事务所地址……电话……’那也是合理合法的，在欧美社会中也未始没有。”
霍桑又摇摇手：“不，就是这样的广告我也用不着。我相信实际的工作比广告有效得多!”
铃铃铃……
电话铃打断了霍桑的话头。他马上站起来，拿起书桌上的电话分机。事情会这样巧，他回来的消息只有上海日报上有过短短的两行，难道马上就有人来请教他了吗?
霍桑拿着听筒，说：“呜，是的，我是霍桑……你们是警察总局的?……呜，不错，在这里……好。”他把听筒拿下些，向汪银林点点头，“银林兄，是你的。”
汪银林从沙发上撑起了他的沉重的身子，把雪茄烟尾丢在灰盒中，接过了霍桑传给他的话筒。
“呜，是的……局长要找我?……好好……我就来。”
汪银林搁好话筒，把那件黄制服整一整，拿起那顶有金边的帽子。
“霍先生，包先生，对不起，我走了，局长在找我，要讨论什么事，明天晚上我再来约你们叙一叙。”
霍桑答道：“好，不过这一次不应再叫你做东，包郎兄虽也同样穷，他的版税收入项下开支一注小小的交际费，大概还不妨事……哈哈。”
银林握着霍桑的手，笑着说：“你要敲包先生的竹杠?”
52书库推荐浏览： 任翔