“奇怪!我听错了吗?”
我从帐子后面瞧见他的身子向床前偻着，似在向桌子上摸索什么。接着，我又听到擦火柴的声音。他开始吸烟了。我知道他的疑团已经消释，我的防范也可以减少些紧张。那空中的空气不很流通，略略有些闷热。我一边抹着汗液，一边计算阿毛木匠的行动。我叫他向凝和路和乔家浜兜两个圈子，从时间上推算，大约需十五分或二十分钟。我和他分别以后，到此刻也足有十分钟光景。料想五分或十分钟以后，我的计划就可以顺利地实现。
据心理学家的实验，人们在短时间中估量时间，往往会比实际的时间长些。譬如我们和一个朋友约会，那朋友如果迟到了三、五分钟，我们心理上的感觉，往往会把三、五分钟估量做十分或二十分钟之久。这个理论我们已实验过好几次，当我蹲在紫珊床后的当地，也感觉得这数分钟的时间竟特别久长。
我又打算事成后的脱身方法。那阿毛喊呼以后，屋中人势必立即响应。那时吴紫珊听到了发火，如果立刻起来逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行动和揭破地的阴谋。万一我的推理错误，他听到了警报，只在床上挣扎，实在不能起身。那时我又怎么样呢?从事实上料想，这虚假的火警，至多只可维持一两分钟工夫，不久便要被人证实。那时楼下的人发觉了误会，谅来总要上楼来报告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背后暂躲一躲，避过报告人的目光，等到他们下楼，我再设法悄悄地退出。
当我默自忖度的当儿，我的耳朵中忽又听到吴紫珊的惊问声音。
“谁呀?是不是阿毛?”
我暗暗地惊讶。我的身子既然丝毫不曾动过，他怎么又有这个问句?一刹那间，吴紫珊的较高的惊恐声音又制动我的耳朵。
“谁……外面谁呀?”
他不是自己心虚吗?或是他的神经错乱了吧?
不，不。这事情当真有些奇怪了!原来我因着他的问话，我的听觉也同时注意到外面。我果真听到有一种“吱咯吱咯”的声音，仿佛那中间的憩坐室中有什么人在地板上轻轻走动!
自然，我是不相信超乎物理现象之外的所谓鬼怪的。但那“吱咯”声音却明明是物理现象的一种。如果没有人走动，又怎么会有声音?那么，谁在中间屋走动?楼下的人都已睡了，对面死者的卧室中也空着没有人。何况在这时候，谁又会走到这可怕的中间屋去?
这时我和吴紫珊抱着同一的倾向，全神贯注地向外面倾听。外面又似乎沉寂了。但我的疑团仍不能解释，因为那“吱咯”的声音，不但我一个人听到，吴紫珊分明也同样听到的。这声音一定不会凭空发生。我很想到中间屋去瞧一个明白，但事实上却不可能。我构成了一种解释，会不会我上楼的时候，被人暗中瞧见，此刻那人就悄悄跟上来窥探?或是那阿毛怀疑我有什么恶意，故而也私下上楼来探视?
唉!那外室中的地板上“吱咯吱咯”的声音又很清楚地发生了!接着，又引动了吴紫珊的惊呼：
“外面什么人呀?”
他的呼声不仅减低了，还充满了明显的恐怖意味。我受了他的声音的暗示，浑身的肌肉突然紧张，身上的汗毛也不自觉地竖了起来。再过一会儿，我又听到吴紫珊的喘呼。
“谁?——谁?——谁在开门?”
我的眼光也瞧到了那扇通中间的西式房门，门钮果然在那里缓缓转动，一眨眼间，那扇西式的房门竟也慢慢地在推动了!
我觉得吴紫珊的呼吸很急，那帐子又连续地簌簌震动。其实我自己的心的跳动，这时也失了常态，我虽极力镇持，却终于无效。
房门推开了，……一寸，……二寸，……三寸，……四寸!室中却依旧静悄悄地——静得使人窒息!一会儿，那房门已开到了半尺以上!
吴紫珊已没有呼声，帐子的震动已扩展了范围，连带地引动了床的震动。我仍伏着不动，忍住了我的鼻息。我的左手撑在地板上面，右手仍紧紧握住了衣袋中的枪柄。
房门已开了一尺多了，似乎有人正在挨身而进;再隔一会儿，我的眼光已接触了一种可怕的怪物!
一个浑身白色的人形，直挺挺地站在门口!那真是可怕!
我猛觉得吴紫珊的床，突然大震一下，仿佛他已倒在床上。他嘴里却在断断续续地颤呼。
“日晖——……你……你……!”
我一时竟也不能动弹。我的眼睛明明瞧见有一个白色的怪物，站在房门口，不声不响。那怪物的身上似被一件长袍围裹着，脸上又灰白可怕，两只黑洞般的眼圈，一个高耸鼻子，鼻子下面似还有些短须。
正在这时，有一种隐隐的惊呼声音，突然送进我的耳朵。
“火啊!……火啊!……火啊!……”
这呼声的余音还没有终止，早已引起了楼下的响应声音。同时，我又听到吴紫珊也在惨呼着：“哎哟!哎哟!”
我更瞧那门口的怪物，也已起了变动。他已旋转了身子，好像准备退出房门。
我奋一奋勇气，拔出了手枪，向着房门口发了一弹。
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