他向我说道：“那海峰在六月三十那天，还在学校里参加毕业礼和接受文凭。他是在七月一日从北平动身的，昨天到上海，日期上果真合符。”
我道：“怎样?他的嫌疑应当免除了。同时吴紫珊的嫌疑却因此越见得有可能性了。”
霍桑摸着他的额角，答道：“好，你就从这条线索进行吧。这一点我想你一个人总担任得下，如果需要助力，你也不妨随时通知。我打算在寓里休息一会儿，今夜里不再出去。”
我在离霍桑寓所以前，先打一个电话给我的佩芹。接着我又向霍桑借了一件黑绸的长衫和一双树胶底的鞋子，以便我行动时免得动人耳目。装束完毕，我又向他要了一支手枪，以备万一发生什么意外，不致束手无策。
我坐车子到了乔家栅口，便下车走到小弄口阿毛的木作门口。那时我已打定主意，进行的步骤也早已胸有成竹。那时已到十点三刻，因着天热，木作里有两个学徒，还在门口乘凉。
我走上前去，问道：“阿毛在家吗?”
一个学徒答道：“你找我师父吗?他在裘家里陪夜。”
“好，你去叫他出来，我有生意做成他。”
那学徒向我打量了一会儿，果然信以为真。他点一点头，便奔进小弄里去了。
我索性走到木作里面，在一条板凳上坐下。不到五分钟工夫，那木匠阿毛已跟了那学徒进来。阿毛一瞧见我，他的丑黑的脸上顿时显出一种惊异状来。我不等他开口，先立起身来在他肩上拍了一拍。
我说道：“阿毛，我家里的披屋坍坏了，要你去修理一下。不过这屋子里闷得很，我们外面去谈。”
那木匠有些踌躇的样子，站住了不走，只向我呆瞧。我觉得这件事既须秘密，当然不能当着这两个学徒谈话。我一把拉着他的手向外就走。走到乔家栅口，我觉得他的身子越拉越重，便知他要开始抵抗了。
他吞吐着问道：“先生，你拉我往哪里去?你不是早晨和署长先生一块儿来的侦探吗?”
我忙阻止他道：“正是。轻声些，不要乱嚷。”
这时我们已到了凝和路上，路上行人虽已不多，但我还怕他高声坏事。我觉得这个人有些不容易应付，若用贿买的方法，一定不能成功。我为迅速起见，觉得不能不用些权变。我见那路角上有一个警卫站着，站住了谈话又不方便。
我低声道：“你小心些。我有几句重要的话和你谈，你好好地跟我走。”
他觉得我语言中含着命令的意味，便不再抵抗。
我一边走，一边向他说道：“你总知道这一件杀人的命案，关系很大。你当然是没有关系的，不过你若不听我的话给我办一件事，那我却不能不把你牵连进去了。”
那阿毛听了这句威吓，旋转头来瞧我，脸上有些惊恐。他连忙点点头，果真屈服了。其实我这几句违心的权变话，还不算怎样厉害。他的屈服，一定是误认我是公务员的缘故。唉!公务员对于平民的威势，可见一斑，封建的余毒几时才能完全消灭呀?
他战战兢兢地答道：“先生，你要我干什么事?我一定照办。不过你须明白，这件事我是完全不知道的。”
我缓和了些语气，说道：“我知道的。我叫你办的事，非常容易。现在我有一句话问你，裘家里的人此刻都已睡了没有?”
阿毛道：“楼下的小姐，太太，和那侄少爷，都已睡了，只有林生还在前面天井里乘凉。他也正要进房去睡了。”
我道：“好，你现在回裘家里去，告诉紫珊，只说有一个主雇有些修理工作，要你去讲一讲价钱，至多一个钟头，你就可回去陪他。你下楼时可把楼梯对面的小门开着，出来时再同样和林生说明，你只说就要回去，叫他不必把后门闩上，以使你随时可以过去。你懂得我的话吗?”
“我懂了。但我出来以后又怎么样呢?”
“你先进去照我的话办，我在小弄口等你，以后的办法，我可以再告诉你。现在你就先进去吧。你须小心，只能照我教你说的话说，不要自讨苦吃。”
阿毛答应了，便回进乔家栅去。我也远远地跟在他背后，进了小弄，便站住了等他。五分钟后，他已出来了。
他低声报告我道：“先生，我已照你的话说了。”
我道：“紫珊怎么说?”
“他起先不肯放我，后来因我必要出来，他叫我快些回去。”
“林生也答应吗?”
“我也对他说过，他已允许我不闩后门。我出来时，他也跟着我回到后面披屋里去睡了。”
“那后门现在是不是开着?”
“正是。不过我出来时，是把后门拉上的。”
我点点头道：“很好。你现在不妨到凝和路乔家浜去兜两个圈子，然后你走到后门口来，放声喊火。”
阿毛惊讶道：“什么?你要我喊火?”
我忙道：“正是，你不必多问，但照我的话办。如果发生什么事情，都由我负责。”
阿毛似乎不敢再抗，又呆瞧着不答。
我继续道：“你喊火的时候，不妨把后门撞开些，只需把里面的人惊醒以后，有人接应了你，你便可急急退出。以后的事便不和你相干。”
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