我们到了爱文路霍桑的寓所，霍桑先把他的那件府绸外褂卸了下来，又到楼上浴室里去洗了一回澡，换了一件细夏布的衬衫，方才下楼来。他到靠窗口的那只藤椅上坐下。我也洗了脸，饮了一杯冰水，靠着那只柔软的圈手椅子伸了一伸腿。
这时已过五点了。太阳的威力，略略杀减了些。有时有风从前窗里进来，身体上凉爽得多。我们彼此吸着了一支烟，谈话就此开场，但先发话的还是霍桑。
他带笑道：“包朗，我觉得你仿佛怀着满肚皮的心事，没处发泄。是不是?”
我点头道：“对啊。你应得说我怀着满肚皮的疑团要向你质问。”
“那也好。不过我怕此刻还不能满足你的欲望。”
“你既说你的目标已集中在那白衣怪的身上，这人是谁?你究竟有了把握没有?”
“我实在还没有确知。不过我可以说定，那个作弄的怪物，就是裘家屋子里的五个人中的一人。”
“五个人?莫非那玲凤依旧在内?”
“不，玲凤已可以除外。但除了玲凤以外，不是还有三个主人和两个仆人吗?”
“三个主人?”
“是啊，那吴老太，那吴紫珊，还有那裘海峰——”
“什么?裘海峰也在其内?”
“自然，当案发时他不是也住在屋子里的吗?”
“虽然，但我须问你一句，那裘日升在卧房中所瞧见的白衣的怪物，和昨夜梁寿康在楼梯头上瞧见的怪物，你想是一人还是两人?”
“我想是一人。”
“那么，这里面有冲突点了。裘海峰昨天才到。裘日升却在三十日晚上曾瞧见那个怪物。这一点你怎不想到?”
“自然想到的。我不曾告诉你，我已打过电报到北平去吗?我们假使不能确切证明他离开北平的日期，又怎能保得他不早几天回来，在暗中作祟呢?”
我又辩道：“那么，在今年清明节以后，裘家里也同样有过一次怪事，你难道想也会是裘海峰吗?”
霍桑道：“如果是他，也同样有可能性的。他尽可以悄悄地告了假回来啊。”
“我却总觉得有些牵强，你想他如果蓄意要谋害他的叔父，在三十日夜里，既已进了裘日升的卧室，怎么不就乘机下手，却又无影无踪地退了出来?即使说他那时因着什么阻碍，来不及动手，不得已而退出，但他又怎样进出的呢?还有一点，他的计划既还没有成就，怎么不索性在暗中进行，却反在公然露面以后再进行他的阴谋?从这种种上推想，你想可说得通吗?”
霍桑用力吸了一口烟，眉毛间顿时紧促起来。他顿了一顿，方才答话：“我也觉得这里面的确有几点解释不通，我现在也不能解释。不过在事实证明以前，我还不能让他从嫌疑人中排除出去。”
我同意道：“好，那么除了海峰以外，你觉得其余四个人中，哪一个嫌疑较重?”
霍桑寻思道，“这四个人中，那死者的岳母吴老太和女仆赵妈两个人，关系似乎轻些，因为我此刻还找不到相当的动机。至于那吴紫珊——唉，包朗，你对这个人不是已有什么意见吗?……好，我先听你说说。”
十六、我的见解
在这个时候我的面容上不无有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辞地先行发表。
我道：“是的，我觉得这个人最可疑。从事实上推想，前后三次，他都有假装那怪物的可能。因为他的房间和死者的卧室只隔一间中间，楼上也只有他们两个人。据寿康说，昨天夜里他瞧见的怪物，又是从他卧室中的小门里出来的，更是显而易见——”
霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不过还有一个先决问题。你总知道他是患风病的，从去年患病以后，已在床上躺了七八个月了。”
我忙应道：“不错。其实这也许就是他的狡猾之处——我敢说他现在一定能够行走的——”
“当真?你这句话有什么凭据?”
“你不记得今天早晨我们向他问完了话退出来的时候，他有过要坐起来送客的举动吗——我曾见他把两手在榻上一撑，上身便坐了起来。这不是他的不经意的动作吗?我当时就怀疑，这样的动作，哪里像患什么瘫病?况且他的面色和肌肉，也都不像患什么重病。难道你反而不觉得这一点奇怪吗?”
霍桑的眼光瞧着纸烟端上的缕缕青烟。他沉吟了一下，方才答话：“我当然也感到的，而且我对于你的假定也很同意。不过你也须注意到一点，他究竟在床上躺了八个月的工夫，你若说他出于假装，那却不是容易办到的啊。”
我答道：“不错，像你这样好动不耐静的主观看来，这种长时间的忍耐功夫，固然觉得难能办到，但世界上尽多有耐性的阴谋人物。我记得读过一篇笔记，可以做这件事的印证：北平有一个富翁，雇得了一个跛足仆人，经过了一年半的时期，已很得主人的宠信。有一天，他忽而健步如常，足病竟痊愈。他的主人见了，自然要惊异。那仆人便告诉他，有一个茅山道士给他画了一道符，烧了一炷香，他的右脚顿时立直，他只花了四角香金。那主人因着眼见这仆人健步如常的铁证，不由得不相信。于是他吩咐把那道士找来，倾谈之下，那道士自言还能化银成金。那主人一时动了贪心，受了这道士的诱惑，立刻提出了好几千现银，请那道士点化成金，结果，金子没有化成，银子却被那道士和仆人悄悄地满载而去。原来这完全是一种骗局。你想，那人为了数千元的目的，竟扮了一年半的跛子。在你看来，当然也要说办不到了啊。”
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