百年中国侦探小说精选_任翔【10卷完结】(158)

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  我们在半淞园中足足消磨了八个多钟头。在我们的谈话结束以后,霍桑又发起划艇的游戏。我和银林也从兴赞同,结果大家都出了一身汗——汪银林更是满身淋漓——预备回家去洗澡。因为霍桑是天性好动的,如果有可以活动的机会——无论脑力的活动或体力的活动——他都不肯放过。他常说现在是竞争激烈的时代,一切的环境,都不能不利用“动”来应付。我们数千年来的安闲宁静生活方式,虽然也有它的优点,但因着时代的演进,欧洲文明的引渡,这一种生活方式已不能够适应。所以霍桑常有一种大声疾呼似的警语:“我们不能再好整以暇地袖手安坐了,应当大动将动地急起直追!否则在这斗争激烈的时代,我们的民族,会有淘汰灭亡的危险哪!”

  傍晚时我和霍桑在半淞园门口分别的时候,约定下一天早晨九点钟我到他寓里去,会同了到乔家浜裘家去调查。不料这预约并没有实践。原来经过了一宵之隔,这案子已发生了意外的变动,霍桑的推想也出乎意料地完全失败了。

  七月四日清晨七点钟,我刚才起来,漱洗完毕,正在打领结的当儿,忽听到楼下的客室中,隐隐有一阵电铃声音,分明有电话来了。我的佩芹已比我先下楼去,这时我听到伊的接电话声音,不一会儿,伊走到楼梯脚下,告诉我那电话是霍桑打来的,有要紧话和我接谈。我心中一愣,便慌忙赶下楼来,心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的发展,说不定那个“妖怪”上夜里又出现过一次。却不料那电话的报告,竟出乎我意外地严重。

  霍桑电话中的第一句话,便使我呆了一呆。

  他道:“包朗,昨天的事发生了意外的变端哩。裘日升已被人谋杀了!”

  我惊骇道:“唉!这却想不到!你昨天不是还保证他——”

  霍桑忙截住我道:“是的,是的。我错了!我已完全失败了!他的被害,我在道德上的确应负责任。但这时候情势很急,你且暂缓责备我吧。”

  我急忙辩道:“你不要误会,我并不是责备你,我只是问问——”

  霍桑又截住我道:“好啦,你问的话多哩。现在你如果已准备舒齐,不妨就近一直往乔家浜,不必再绕道到我家里来。汪银林已在那边等待,我也立刻就到。”

  电话挂断了。我重新奔回楼去,凭着兵士们闻号声集队的动作,在三分钟内,已扣好领带,穿上皮鞋,全身装束完毕。我和佩芹说明了一声,匆匆出门,跳上一辆黄包车,向乔家浜进发。

  我坐在车中寻念,这案子如此变化,的确出乎所料。昨天下午,我们在柳树底下,靠着那只小小的圆桌,谈论这件事的时候,霍桑还是觉得很有把握。我记得他曾对汪银林说过一句轻描淡写的话:“我觉得这案子的性质,不会怎样严重的,不过倒很有趣。”唉!现在这案子不但再加不上“有趣”的形容词,却明明是十二分严重了!这一种变端,在霍桑心中所感到的难堪,当然也不难想象到。

  十分钟后,我的车子已在乔家浜九号门前停住。那是一排六扇的黑色璃门,夹在两幢西式屋子的中间。高低相差很远。这一条街,既已放宽,浜的名称原已有名无实,街上大半都是新建的市房。这宅九号老屋只缩进了些门面,还没有根本翻动,可算是硕果仅存。这六扇墙门仍紧紧关着,时间既早,又无其他异状,绝不像发生了什么凶案,料想前屋的邻居们,大概还没有知道。

  我赶紧兜到了后面的乔家栅,寻到小弄口时,向弄里一望,才见弄堂中只有一个后门,有一个警卫正站在那一扇包着铅皮的后门外面。我走到后门口时,那看守的警卫不认识我,正在问我的来意,汪银林忽开了后门出来。他后面另有一个穿白色制服挂武装带的警官。

  汪银林招呼道:“包先生,早,霍先生也来了吗?”

  我应道:“他刚才打电话给我,立刻就到。”

  我认识那个凸肚挺胸、身长六尺以上、黑脸而有菱角须的警官,就是我们本来认识的许墨佣。好几年前,我们曾和他联手办过一件“一只鞋”凶案,他的争功嫉妒的本领,我至今还不曾忘怀。这件案子恰巧在他的警区之内,我又不禁替霍桑暗暗担忧。所以他虽然满面笑容地和我招呼,我却只很冷淡地应酬了一声。

  汪银林先告诉我,这案子在上夜里十二点发生。那许署长在两点钟时方才得信赶到这里,忙碌了一会儿,东方已经发白,然后他转报总署,汪银林方始得信。

  汪银林附加道:“我记得昨天霍先生恰巧说起过这一件事,今天却不意出了凶案。我料想霍先生对于此案,一定是特别注意的;并且这案子又非常诡秘,也得借助他的大力,所以我一得信就打电话通知他。”

  我道:“你已查看过了吗?”

  汪银林摇摇头道:“不,我也才到。”

  “你现在上哪儿去?”

  “我正要瞧瞧这扇后门。”

  许墨佣偻着身体,引手指着后门外阶石旁边的一个污泥水潭。

  他道:“汪先生,你瞧,这水潭是厨房里倾倒出来的污水积成的。这潭边的污泥上,明明有一个足跟的印子,而且这足印很新鲜。”

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