“到哪里去?”
“到上海去。”
“干什么?”
“看朋友。”
“看谁?”
“这跟你不相干，用不着查根究底。”他沉下了脸，企图干脆地截住她。
“康笙爸，你自己心里要放明白。你不在家的时候，外面传说很多——等一会儿奇珍会对你说的。你要是个清清白白的人，就不怕人家查根究底。你说是不是?”她并不退却，但是语调仍非常和婉。
“你说我不清不白吗?”这一句反问，本来已经冲到他的喉咙口，可是他没有勇气让它吐出来。他默默不作答。
“你还打算回香港去吗?”她再问。
“是的，我的职业在那边。”
“职业，什么职业呀?”
“自然是做生意，我已经说过好几遍了……你看，这里的店铺都是什么公私合营啦，资本都给没收啦，还能做生意?”
“你误会啦。公私合营还是做生意。做老板的有工作做，生财和资本都有定息。你不明白，只要学习一下就懂啦，可不能这样子瞎猜乱想。”
贡尚烈不回答，慢慢地掏出纸烟来。
“康笙爸，你得仔细想一想，看一看现在的局面已经起了什么样的变化。工人们天天有新的发明、新的创造，农民们差不多已经完全合作化，粮食、棉花年年在增产，还有一切知识分子也都在给国家出力。不论男的女的、老的少的，人人都觉得这个国家太可爱，都在起劲地干。你也是个知识分子，也就不应该死抱着老脑筋。”
他忽然拿下了嘴里的纸烟，举起手来，像要捏紧了拳，在桌面上猛击一下，阻止他妻子的训话。可是一个意念没有使他做出这一动作，他只把举起来的手，在他宽大的前额上搔了一搔。
秀宝仍宁静地说：“康笙爸，我早盼夜望，只望你早一天回来。现在你好容易回来了，只要你肯留下来，像你这样有文化的，不一定要做生意，我保证你有工作做。”
“别多说啦!我回去多挣几个钱，就回来跟你们一起过好日子。”
“只要肯劳动，大家就能过好日子。就眼前说，你一有工作做，我们这一家也就够快乐啦，何必想多挣什么钱?况且——况且你说你要‘多挣钱’，你到什么地方，用什么方法去挣呀?”
话又接近了关子，贡尚烈再忍不住了。
他粗鲁地说：“你不要唠唠叨叨!去报户口吧，这是我的回乡证。”他把一张纸片丢在桌面上。
“那么，就报长期户口吧?”她依旧很忍耐。
“不。”他顿了顿，又补一句，“暂且报三天，回头再说。”
对于“暂且”和“再说”的话儿，秀宝认为情势已经有了初步的转变。一方面，她实在缺乏再接再厉的勇气;另一方面，她觉得这一个结只能慢慢儿解，逼紧了怕反而会弄僵。她就采取了适可而止的态度，马上结束了谈话。她先叫小凤安睡了，随即到隔房里去，跟奇珍咕咕哝哝地谈了一会儿，方才走出去。奇珍没有进他的房去，连灵芝也不再进去缠扰他。
贡尚烈把画报翻了翻，看到许多工矿生产、水利建设等的新事物，还远远超过秀宝所说的。他相信他妻子的话，不过他不相信她给他的“有工作做”的保证。他知道他的妻妹都怀疑他的行径和职业，但一定料不到他过去的所作所为和目前的任务，因此，秀宝才轻易地提出了保证。
这一夜，贡尚烈在一只竹榻上翻来覆去，完全没有熟睡。他做了一个可怕的梦，梦见自己被困在一个幽暗的山洞里，一头猛虎蹲在洞口，龇牙咧嘴地等着他。四壁都是黑黢黢。他害怕，他要活，他想逃出去，可是他的腿软得不能动。最后，他狠命地向前冲，那头吊睛白额的恶虎，忽然像人立的样子，张着血盆大口，直向他身上扑过来。他一吓，就“哎哟、哎哟”叫起来。
小凤和秀宝都给惊醒了，小凤便大声哭叫，连隔房的奇珍母女也跑了过来。贡尚烈只是连声道歉，却不敢把梦中的景象说出来。
治痼疾须用猛药
旧历元旦的半天，贡尚烈没有出门。外面锣鼓喧天，他却静静地在看当天的《浙江日报》，又温一温灵芝留下的几本画报。家里人没一个打扰他。有隔邻的那个女人，在门口跟奇珍低低地谈过几句。他猜测那话题可能关涉到他，可是他也不便问他的妹妹。
下午，他实践了诺言，领着灵芝和小凤去看电影。票子是预先买好的，原来是奇珍的一张让给了他。电影院宣告客满，每个人都兴高采烈，独有贡尚烈例外。
那片子叫《天罗地网》，故事的情节仿佛是他自己的写照。那个回大陆的第七号特务郭浩，竟就像他自己。而且再巧没有，郭浩也有一个外甥女，叫金一萍，也是戴着红领巾，这又恰像坐在他旁边的那个机敏活泼的丁灵芝。金一萍是揭发这老特务的人们中的一个，他相信灵芝也同样有这个可能。所以，他坐在那有软垫子的座位上，只觉得垫子里安装着密密麻麻的小钉子，一直在锥他的屁股，锥他的心。电影放到最后，郭浩像一只落水的小鸡，给公安人员一把抓了起来的时候，贡尚烈吓得衬衣都湿漉漉。
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