大家坐下来吃年夜饭，首先是各人一碗馄饨。两个孩子先动手，筷和匙交替地起落，吃得咂咂有声。喝酒的只贡尚烈一个。酒一下肚，使他勾起异样的感觉。他看看桌面上丰富的鸡鸭鱼肉和四个喜气洋洋的人，想想过去的生活和目前的勾当，他说不出心里头是甜，是酸，还是苦。
“舅舅，这半天你上哪儿去了呀?”他的外甥女问。
“我去西湖逛一逛。”他又怕牵涉他的心事，只含糊地应了一句。
“逛西湖，怎么不叫我们一起去?”灵芝停一停手里的匙，又问，舅舅，明天，你陪我去看电影。好不好?”
“好，明年，我准陪你们去。”他喝了一口酒，嘻一嘻。
“我也去。”小凤的语声低涩而模糊，因为她的小嘴正给大半只馄饨塞满了。
“怎么‘明年’?”灵芝赶紧提出异议，“明年不是有365天吗?哪一天你才陪我们去呀?”她撅起了嘴。
“孩子，你不懂，舅舅说的明年，也就是明天。”奇珍也笑起来，“今天是大除夕。照老规矩，亲戚朋友们在大除夕分手时，就要说‘明年会’、‘开岁会’，可不说‘明天会’。”
“喔，有这样的老规矩?”
秀宝说：“老规矩多着呢。你外婆在世时，大除夕要点起一斤重的、写上金字的红蜡烛，叫做守岁。年初一，大家要拜年，她也要给红纸包好的压岁钱。现在这些都废掉啦。”
贡尚烈不做声，只是喝闷酒，把馄饨当下酒菜。他诧异他的妻妹俩为什么再提起他的妈，使他的心头有点毛剌剌。他不知道姑嫂俩是不是私下约好了，故意如此刺他。
“大哥，你看现在的西湖怎么样?”奇珍问。
“比以前整齐清洁得多了。”贡尚烈随便应一句。
“你说得具体些哪。”
“嗯，楼台亭阁修建得很多，花卉树木也新种了不少。”
“名胜古迹呢?你看到哪几处?”
“我到过岳庙，也给修得金碧辉煌。”
“唉，赵老师说过的，岳飞是个民族英雄，抵抗侵略的。”灵芝忽然插进来，“舅舅，你说他是不是?”
“是。”
“还有四个铁做的人，跪着的。舅舅，你可看见?”
“看见的。”
“他们都是卖国贼，臭熏熏!”她放下了筷子，用小手在鼻子边扇一扇。
贡尚烈向女孩子瞅一眼，没有回答。
“大哥，说啊。”奇珍接下去，“你还有哪些印象?”
“还有，雇划子有了一定的价钱，不会再给刨王瓜。”
“对。”奇珍点点头，“‘刨王瓜’已经是历史的词儿。”
“妈，‘刨王瓜’，什么意思?”灵芝再度放下了汤匙，插上一句。
奇珍抿着嘴笑一笑。秀宝代替着回答：
“以前在反动派当权时代，摇划子的人活不了命，给压迫得不老实，就向外地来的游客们多要钱，这就叫做‘刨王瓜’。这样一来，外边的游客就说‘杭州人专爱刨王瓜’。”
“哎哟，多难为情哪!”灵芝天真地说。
“原是啊。”秀室接下去，“可是，共产党一来，这个羞耻的名称已给铲掉了。现在，不管摇划子、雇三轮车和买东西，到处都是老老实实的，再没有一点儿虚假。”她瞧瞧尚烈，“康笙爸，你觉得怎么样?”
“唔，是这样。”
贡尚烈一边答应着，一边在暗暗吃惊，一个素来没有文化的家庭妇女，竟会说得这样头头是道，那简直是他在回来以前所不能想象的。
“有一次，我在菜市场上丢了一张一元的钞票，有个戴红领巾的小学生捡到了，他追上来还给我。”秀宝再举一个实例。
贡尚烈不再回答，只顾低着头，拿着一条鸡腿细细地咀嚼。他的内心在隐隐刺痛。
“大哥，说下去啊。你所看到的，还有些什么不同?”奇珍又问。
“我——我说不出——”
“比如，关于游客方面，你看到了些什么?”
“嗯，今天北风大，气候冷，游客并不多。”他咽下了一只馄饨，向两个女孩子点点头，“公园里都添辟了一个专门给孩子们玩的场地。我看见有些不怕冷的孩子，还在那里玩滑板、荡秋千。这也是我以前没看见过的。”
“对，现在，孩子们真幸福。比起我们小时候的情况来，那简直是相差十万八千里。大哥，你说是不是?”
“是。”他低低地叹一口气，那已经不再是装腔，而是出于良心的激动。他又主动地说：“公园的亭子里，有些年轻人在看书或者写什么，却没看见胡闹吵架的人。”
“对，大哥，你的观察很深透。”
“我到了杭州，还没看见过一个要钱的乞丐。”
“是啊，不但我们杭州，现在处处都一样。年老的，政府收容救济他们;年轻的，教他们学习技能文化。从前的流氓游民，现在都变成了劳动生产分子。大哥，你看这样的社会、这样的政府，怎么样?”
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