这些景象给予贡尚烈的冲击是很复杂的。他一方面不理解这些标语究竟有什么意义;另一方面，他觉得这种种都跟他的想象和意图绝对抵触。于是他低下头来，闭上眼睛，甚至竟想用手塞住耳朵，企图以不见不闻来打消他心头的矛盾和苦闷。
那条直街拓宽了，贡尚烈已经认不出来，但那条横的小巷——梗子巷还是老样子。他一找就找到了自己的家，不过门牌已经更换。那是一所两间一侧厢的平屋，前面有一方小小的天井，后面还有灶间。他提了皮包，先在门前站一站，像要定一定神，再准备见面时的话语，那些话是他早就编组好了的。他看见门前打扫得干干净净，连阶石缝里的野草也没一根。左隔壁人家的门开着，里边有一个女人在扎鞋底，这时好像抬头对他看了看。那门上插着一面三角形的小红旗，旗上有“卫生值日”字样。他没心思研究它的作用，就推门进入自己的家。
天井里没有人，靠墙脚种着两株冬青和一棵粒粒红艳的天竺子，墙角里搁一只大的水缸。他看看迎面两间屋子里都不见人，但床铺椅桌都摆得端端正正。他跨前一步，回头瞧瞧旁边的侧厢，才见里边有两个小女孩子。一个约有十三四岁，穿着一件酱色的棉袄，两条小辫上缀着两个粉红绸的蝴蝶结，头颈里围一条红布领巾;另一个只有五六岁光景，深色花布的棉袄裤，也一样整整齐齐。他们俩伏在一张小方桌上，桌面上满是红纸和芦梗。那大女孩像是在扎什么灯，小的一个在旁边帮忙，或者是在捣乱，因为大的一个在唧唧哝哝地训斥她。
贡尚烈不认识她们。他估计可能他的妻子把屋子分租给人家，借此减轻些负担，这两个女孩大概是租户。
女孩们正聚精会神地在做灯，没觉察有人进门。贡尚烈故意咳一声嗽，那大女孩才抬起头来。
“妈，妈，有人来啦!”大的女孩子高声叫出来。
一个三十三四岁的女人从一条夹弄后面的厨房里跑出来，在天井的阶石边站住。贡尚烈看见她不是他的妻子，却是他的妹妹奇珍，她的丈夫姓丁，已经死了好几年。他不知道奇珍怎么会住在这里。
奇珍凝视了一会儿，才很高兴地迎上来招呼着：“大哥!”
“妹妹，好久不见啦。”贡尚烈应一声，回头瞧着那个从侧厢里走出来的大女孩，“这一个是你的女儿?她叫——嗯，叫——”
“叫灵芝啊，你怎么也忘了?”她旋过脸来，“灵芝，叫舅舅啊。”
“舅舅。”
“唉，孩子长得真快，毛头姑娘十八变，我简直认不得啦。”他又指一指后面那穿花布棉袄的一个，迟疑地问：“这个也是你——你的?”
“不是，我只有一个灵芝。她是你的。”奇珍笑出来，举起一只沾满了白面粉的手，用手背在鼻尖上抹一抹，“她叫小凤，是你自己的女儿啊。”
贡尚烈呆住了。答不出话，只是瞧着那孩子。她有个瓜子脸，高鼻子，眼睛圆圆的，有些像自己。
奇珍又笑一笑，说：“小凤是1951年年初头生的，你还没看见过，怪不得你不认识她。现在她也进了幼儿园……小凤，叫爸爸啊。”
小女孩子躲到了灵芝的背后去。她扭一扭脖子，侧着苹果似的脸，努着小嘴，不肯叫。
“好孩子，来吧。”贡尚烈摊开了一只手。
小女孩还是扭一扭腰，躲着不肯过来。
“淘气坯!”奇珍装着训斥的口气，说：“往日里，你一直跟你妈吵：‘妈，我的爸爸在哪儿?我的爸爸在哪儿?’现在看见了爸爸，可又害起臊来了!”
“那么，秀宝和康笙呢?”贡尚烈赶紧转过脸来，换一个问句。
“好，我来告诉你。进来啊，这是你们的房间。”她指指另一间，“那是我的房。”
她先走进贡尚烈的房里去。贡尚烈提了皮包跟随着。两个孩子留在天井里。
奇珍说：“大哥，你坐啊。嫂子在新生幼儿园工作，今天在装饰环境，要傍晚才回家。康笙到了沈阳去，在冶金专科学校学习。”
“在专科学校学习?”他诧异得睁大了眼睛。
“是啊，说起来话长哩。”她从暖水壶里沏了一杯茶，送给他，她自己也坐在一只方凳上，“大哥，我问你，此刻你从哪儿来?”
“我从香港来。”
“那么，你一直在台湾?”
那灵芝本来已经旋转身子，要回侧厢里去扎灯，一听得“台湾”两个字，忽然又转过身来，一直走到房门口站住。
贡尚烈答道：“不是，我一向在香港。”
“在香港?干些什么呀?”
“做生意。”
“哪一行生意?”
“五金。”
“开五金店?还是做店伙?”
“唔，都不是，我做掮客。”
“掮客?”
“掮客就是工厂和行商之间的中间人。把工厂里的货兜销给行商，我赚些佣钱。”
贡尚烈感觉到她不像在单纯地问问别后景况，而是像在盘问他的底细。而且谈话时，她的眼珠一直在他的脸上打转，连门口边的灵芝也张大了小眼睛在倾听。贡尚烈仍旧非常安静地对答如流，丝毫没有疙瘩。但对方的话语还是一步紧一步，显见她对他有着不容易消释的疑忌。他想用别的话岔开，争取主动权，可是他妹妹又说出了一句更加露骨的话。
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