“好极!”
路百通的叫好声打断了贡尚烈的毫无疙瘩的背诵。两个人的视线第一次正面接触。胖子的眼睛里充满着欣赏的神气——就像主人欣赏着哈巴狗对自己摇晃着尾巴似的神气。贡尚烈也因为自己的小聪敏能得到上司的赏识而高兴。
“尚烈，你真有能耐。”路百通又称赞说，“你能记忆多久?”
“要多久，就多久。”他大胆地吹起来了。其实，他的小聪敏只是极短时间的强记，而且记得快，忘得也快。以往，他在台湾的时候，当着别的上司们的面，也曾不止一次地玩弄过这花招，但只要一转背，他就暗暗地把事件记录下来。这把戏至今还没拆穿过，现在他竟顺水踏船地夸下了海口。
“这样说，你的脑子真是特别构造的。”对方又说，“那么，过去的事，你一定也都能够记得。比如……”
“主任，请原谅。”贡尚烈立刻精灵地发觉自己的大话出了格，眼前马上会豁边，便忙着打岔挽救，“我说的多久也有一定的限度。任务在进行中，我把一切机密的要点牢牢记在心里，等到一结束，也就忘掉了。”他嘻一嘻，进一步把漏洞塞好，“比如五年前我回大陆去的事，现在我就不完全记得。如果主任此刻要考考我，要我再说出那时候我接洽的人数、姓名、地址、门牌号数和带回来哪些情报，那我只能交白卷啦。”
“嘿嘿嘿。”
路百通这一阵笑声的含意，是不大容易分析的，但跟刚才的连声称赞却显得不太协调。贡尚烈有些发窘，但仍垂着目光，安然地吸着雪茄。
“就这样，也不容易。”胖子说着，笑声却被一种严冷的气氛淹没了，“不过这一回你负担的责任很重要，你固然有能耐，可也得格外小心。”
“主任，我懂得。”
“现在大陆上的情况，跟五年前大不相同啦。据情报，共产党他们用户口连坐法，来防备外面进去的人。你到了任何地方，即便是你自己的家，在落脚之前，也必须把对象摸得清清楚楚。”
“我懂得，主任。我早在1937年，就参加中统，后来在青浦训练班和淡水训练班都学习过，在盟邦办的西方企业公司里，我也学到了不少有关的知识和技巧——”
胖子摇一摇手：“是的，这些我都知道。不过，要是单靠老经验，也不一定吃得开。这一次你得好好准备。”
“我懂得。”
“你必须随机应变，绝不可粗心大意。”
“我懂得。”
“比如，你接触一个人，说一句话，也得随处留神。”
“我懂得……”
忽然，嘭的一声，贡尚烈吓了一跳。胖子的拳头在书桌面击了一下之后，又提高了嗓门训斥。
“懂得!懂得!你懂得太多啦!”
胖子的圆脸上好像有着特殊装置的弹簧，说变就变，那脸上肥厚的肌肉，刹那间都抽得紧紧的，像面斑鼓。他的红筋网络的眼球虽还没有凸出得太多，而且在烟雾弥漫之中，望过去也不大清晰，但在贡尚烈眼中，它已经够可怕了。贡尚烈这时才后悔起来，他不该把顺风篷扯得太足。他所以自吹自擂，原想讨取主子的欢宠，可是在得意忘形之下，没有适可而止，便形成弄巧成拙的局面。他把雪茄拿在手里，低下了头，笔直地做着坐马势，一动也不动，只觉得有一股冷气冲上了他的脊梁。
“你知道，你这一次的差使有关我们的重要计划——反攻大陆。”沉默了一会儿之后，胖子先开口，嗓门也少许压低了些，“要是你仗着过去有一手，就把千斤石当做小玩意儿——”
“是，主任，我一定不敢马虎。”贡尚烈忙着恭敬地接口，暗暗地舒出一口气。
“举个例子来说吧。我问你，五年前，你是用什么方法混进去的?”
“我装做一个单帮客人。”
“唉，我看现在你如果再用老办法，就不成。你说是不是?”
“是。”
“那么，你有什么打算?”路百通紧逼一句，不过声调并不太严厉。
贡尚烈一时回答不出，实在，他还没有来得及考虑，可是他又不能不答复。
他支吾地说：“我想——我想——主任，你放心，我回去仔细研究一下，总有办法。”他灵机一动，赶紧补一句，“我想起来了。我听说广州方面，正在号召香港和澳门的华侨回大陆去过新年——”
“好，你究竟还聪敏。”对方忽又阻断了他的话，但语气骤然变得和气多了，“你想得对，尚烈。不过这一着，你不用再操心，我已经给你预备好了。这一张就是‘港澳居民春节回乡证’，你拿着吧。”他从文件夹里抽出一张长方形的盖了印钤的纸片，连同桌上的2000元港币，一起递给贡尚烈。
贡尚烈忙着放下雪茄，站起来，谨慎地用双手接住。路百通也放下了交叠着的腿，趿着一双红丝绒的拖鞋，慢吞吞地立起来。
“回乡证上，我给你写上你原来的姓名，动身日期是9号。此刻已是7号的深夜，还有一天工夫，你得做好一切准备。”
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