“他……他……他是我的哥哥日辉。……但他已在去年六月里患伤寒病死了。”
霍桑忽把两手一挺，从藤椅上立起身来。他沉着目光走到书桌前面，从白金龙的纸烟罐里抽取了一支纸烟，又缓缓擦着火柴，把纸烟烧着。他旋转身来，把身子靠住了书桌的边，向来客沉静地瞧着。我也取起玻璃杯来喝了一口冰水，室中便完全静寂。
一会儿，霍桑又缓缓问道：“这真是奇怪了，以后又怎么样呢?”
裘日升答道：“我当时吃了一惊，呼叫不出，除了把线毯蒙住了头，再不能有什么动作。过了一会儿，我探出头来重新向外床瞧瞧，却依旧黑漆漆的，瞧不见什么。这时我才扳亮了电灯呼叫起来。除了那不能动弹的紫珊，和那一睡下去便像死一般的赵妈以外，其余的人都赶上楼来。说也奇怪，他们不但找不到什么，连我的房门也照样锁着。”
霍桑沉默不答，只顾吐吸纸烟。
我不禁插嘴道：“我想你是眼花瞧错的吧?”
裘日升忽从沙发上站了起来，张大了一双小眼瞧着我，又努力把他的头左右摇动。
“包先生，决不，决不!这一次我还有更确切的证据。我现在带在这里。”他很郑重地伸手到衣袋里去，摸出一个长方的纸包。
我也站了起来，走到裘日升的面前，瞧他把纸包急急地打开。他的手指都瑟瑟颤动。那纸包里面有一只双钱牌的火柴盒子。他又把匣子推开，里面只有一根烧焦的火柴，那焦梗并没有断，约有三分之一还没有燃烧。
裘日升说道：“霍先生，这火柴就是在我卧室中的镜台上发现的。”
霍桑把火柴匣轻轻接过，衔着纸烟走到窗口，细细地瞧了一瞧。他喃喃自语道：“是一种药水梗的火柴，火柴梗上浸过硫酸镁溶液，所以虽经燃烧，焦梗也不致中断。”
我接嘴道：“这种特别的药水梗火柴，市上确有发售。这是一种瑞典出品的凤牌火柴。”
霍桑点了点头，又回头问裘日升道：“你说这一根火柴在你卧室中的镜台上面发现的。是吗?”
“正是，霍先生，你知道我是不吸烟的。卧房中绝对找不出一根火柴。你想这火柴是从哪里来的呀。”
霍桑吐了一口烟。沉吟道：“会不会有什么吸烟的人，偶然遗留在那里的?”
裘日升连连摇头道：“决不会的。我生平有一种洁癖，卧房中不容任何人进去。除了那赵妈每天早晨给我打扫以外，绝对没有人进去。但赵妈也不吸烟的。”
霍桑凝视着来客的脸，又静静地问道：“你再想想，难道当真没有别的人进你卧房里去过?”
裘日升的眼光无意中和霍桑眼睛接触了一下，接着又自动地移注到地席上面去，又像思索，又像避去霍桑的视线。
他道：“我的外甥寿康有时也到我卧室中会闲谈。但这火柴绝不是他的东西，请先生不要误会。”
“你的外甥也不吸纸烟的吗?”
“他虽是吸烟的，但他有一个怀中打火机，从来不用火柴，并且即使他用了火柴吸烟，也绝不会把这火柴梗留在我的红木桌子上面。我曾细细地瞧过，桌面上已留着一个淡淡的烧痕。况且三十那天，他并没有来过。”
“事前你不曾见过桌子上有这一枚火柴吗?”
“的确不曾。那是完全没有疑惑的。”
“但在事发以后，你不是说有好多人进你的卧室里去吗?”
“虽然，但这火柴的发现，还在他们进卧室以前。我不是说过我因着一段火光，才瞧见那怪物的吗?等我开亮了电灯，我的岳母他们赶上楼来敲我的房门，我披了衣服开了镜台抽屉，拿房门的钥匙，才发现台面上有这枚火柴。”
霍桑缓缓地把火柴匣子推上。又问道：“那么，这火柴匣子你从哪里得来?”
裘日升道：“那是我向赵妈讨的。”
霍桑把火柴匣子放在书桌的中央，又丢了烟尾，背着手从窗口踱起，踱到办公室尽端的一只长椅面前，接着又回转身来。裘日升仍呆睁睁地站着。他的目光跟着霍桑的身子，也在室中溜来溜去。室中便形成一片难堪的静默。我既不便插嘴，只好走到书桌面前，取了一支纸烟默默地吸着。
霍桑踱了一会儿，又站住了问话：“这事情发生过以后，你有什么举动?”
裘日升答道：“我们在楼上楼下四处找寻过一会儿，毫无异象，也没有遗失什么。但我当夜里就害了热病，一连躺了两天，直到今天早晨，热度方才退尽。我觉得这种可怕的情形，再受不住了，因此才来恳求先生。霍先生，你想这究竟是人，是鬼，还是妖怪?若说是鬼，怎会留这一根火柴?若说是人，房门好好地锁着，怎么能自由进出?如果是妖怪的话，那么——”
霍桑忙摇了摇手，阻止道：“且住。你的卧房中有几扇门可通?”
“只有一扇通客堂楼的房门。北首靠楼梯一头，虽也有一扇小门，但用钉钉住，堵塞着不通。”
“有几个窗口?”
“我的卧房是次间连厢房的，厢房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝东一面有两个窗口，一个在厢房中，一个在次间中的镜台旁边。这朝东两个窗口，每一个都有两扇窗，窗外面是我们邻居江姓的一个园子。”
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