第三步：无奈与遗憾。“友好相处”半年之后，南向东终于很温和地告诉丛处长，在美国洛杉矶的总部已经通过了对她的考核，不久以后便要调去，而且能够获取永久居住权。
言下之意很明白：我将在美国生活，同你结婚是不可能的。
言语中还暗示：以前没说起这事，是不知道能不能通过考核。因为这很难，前几任都没能通过。现在既已成功，实在舍不得放弃出国的机会。
丛处长无法反对，感到吃了哑巴亏。但他不甘心。好吧，你要定居国外，我理解;那么出国之前，我们的关系不也可以“升升级”吗?我根据你的要求离了婚，同你一样有自由之身，如此相好的孤男寡女，有什么好顾忌的?
但，对于丛处长的那种要求，南向东总是给予拒绝，一次又一次。
“我的那种要求，主要是出于心理平衡。我不愿意相信自己被糊弄了。只要一次，我就平衡了。但不行。慢慢地我感到这里面有秘密。我开始不动声色仔细观察她，我发觉她背后有一个男人，一个作为她的主人的男人，而且南向东心甘情愿地对他绝对忠诚。”
丛处长请人侦查。其实并没请什么私人侦探，而是请了一个摄影记者。作为各媒体的主管，有记者来下死力并不奇怪。
南向东的居所，表面看来似乎就在蟠龙运动中心内，丛处长好几次在那里待到深夜不得不礼貌地告辞的时候，其实，后来清楚了，丛处长前脚一走，她后脚就去了另外的地方。
是哪里?杏园山庄。那是一个高级别墅群，离蟠龙运动中心只有两公里多，是外国人在本市购房最多的所在。南向东去的，是5号院，可说位置绝佳，既远离主公路以避喧嚣，又可凭眺长江东流和市区那战舰般的雄姿。
5号院的主人，亦即南向东的主人，姓龙，南向东叫他龙大哥，已经48岁。原籍就是重庆，20世纪70年代初去了美国洛杉矶他叔父开的公司。总公司在80年代末在重庆设立了分公司，逐步投资实业，蟠龙运动中心即是其中之一。
龙老板两年前才调来重庆任蟠龙集团驻重庆的总代理。他一当了总代理，南向东也就当了总经理。这之前她一直在社科院和市科技情报所工作，没有任何管理的经历。个中缘由可以想见。
记者要采访龙老总，有的是由头。采访中得知，其父龙老先生健在，还是重庆市政协和统战部的重要负责人，新中国成立前曾任国民党《中央日报》总编，蒋介石的座上客。
显然南向东是想通过投靠龙老板进入蟠龙总公司，然后入住美国。近几年美国的华人公司开始大量在中国内地招募人才，考核期满，将合格的调往美国。就是说，南向东待在重庆，实质上是挨时间。
既这样，有什么必要娇媚作态，使劲诱惑政府官员?这不是太无聊又太狠毒了吗?丛处长最气不过的，就是这一条。
管局长自然也很生气。但他毕竟是已历情殇的过来人，对男女事比较看得开，此刻他笑一笑说：“就为了这个，连我同她吃饭都不准了?还说是——救我?她害得了我?”
丛处长一个劲儿地摇头：“你不懂。你以后就能明白了。杀人越货不一定叫坏，南向东这个，就叫坏了。这才是坏。”说完又干了一杯。一瓶茅台他喝了一大半。“她是要遭报应的。”他直直地盯着管局长。
管局长不明白，南向东要遭报应，把我拉开干什么?只能解释为受了“明白真相”的打击后，心态有些不正常。看看此刻，酒已过量，不能让他再喝了，便提议今天到此为止。
丛处长却说可以，饭局结束，茶道开始，走，去喝茶。
管局长不大情愿。他仍想去见南向东。也许是对她还抱幻想，也许是想干脆同她敞开了谈一谈。情人不成，还可以是朋友嘛。南向东至少是个蛮有情趣的女人嘛。而且，下午不是给她扔了一句话的吗?
但是，仿佛丛处长窥破了他的打算，就是不让他离开，生拉活扯地又上到顶层，在茶室里重新坐下。
茶室也有酒。丛处长又要了德国啤酒。管局长说喝了白酒，又喝啤酒，混杂易醉。但是拦不住，又不能弃他而去，只有暗暗叫苦。
一罐下肚，效果出来了，就是丛处长开始讲自己的妻子。他叫她“林妹妹”。“我给你说说林妹妹这个人。”他说。
管局长以为他要说悔不该离开她，或者对不起发妻，诸如此类。却不然，他说：“不闹离婚，看不出配偶的真心。林妹妹长期以来对我是蔑视的。”
离婚的摊牌，是在一个晚上，孩子睡了以后。为了镇静自己，丛处长还服了两片阿司匹林，然后斟字酌句，满腔愧疚。
却不料林妹妹完全无所谓，倒过来劝慰他不必愧疚，说：“没什么。这对我也是一个机会，的确夫妻做久了都乏味。”
立刻将他推进了尴尬。仿佛她早就等着这一天的到来。又仿佛她张开着罗网，他自己来投。
睡觉之前，她依然在被窝里看了一阵书，而且他那个位置依然留着，他的被子也铺着，没有让他去睡沙发的意思。这使他两难，更尴尬。
原来如此，他很难过。又感到自己像荒唐的骑士堂·吉诃德，同假想的敌人做殊死的搏斗。
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