那时还只九点三十八分。我一个人枯坐无聊，随手把当天的报纸翻了一翻，也觉得枯寂无味。其实报纸上的材料并不比往常减少，只因我为着这件没头脑的凶案，胸中兀自纳闷，便觉得一切无聊。到九点四十五分，我整一整衣冠，预备往验尸所去。我刚才走出前门，忽然看见一部汽车在门前停住。车里跳下一个穿黑衣的人来，正是那肥胖身材的汪银林。
他问道：“包先生，哪里去?”
我答道：“我要往验尸所去瞧瞧检验的结果。”
汪银林忙摇着两手：“这事何必劳驾?我早已派了一个探伙杨林在那里，一得结果，他自然会来报告。霍先生在里面吗?我带得好消息来哩。”
四 酸溜溜的问题
我陪着汪银林回进办公室时，便告诉他霍桑已重新出去，他不妨稍坐等待。他坐定以后，吸着他自备的雪茄，先向我发问。
他道：“你们不是往平桥路去过了吗?”
我承认了，把经过的情形约略说了一遍。
我补充说：“这一次不巧，第一个爆仗便不响，碰着那个口齿伶俐的中年女仆，一时问不出真相。此刻霍桑又重新往那边去探听了。”
汪银林皱眉道：“其实他这一遭是多余的。我假使早来一步，倒可以省他走一趟了。”
我忙道：“那么你也去探听过了吗?结果怎么样?”
汪银林喷了一口烟，点点头，做得意状道：“结果并不坏，连这凶案的目的，我也已经得到了八九分。”
“喔?那么这是一件什么案子?谋财吗，还是色的问题?”
“都不是。这是一个酸溜溜的问题。”
“唔，这里面的详情怎么样?”
汪银林吸了几口烟，才说：“这姓沈的女子名叫咏秋，今年十九岁，在一个美术学校里学画。伊的父亲沈清田，本来是一个药材商，现在因上了些年纪，只在家里安闲享福。这老人只有一男一女，那儿子还比咏秋小三岁，此刻在一个中学校里读书。老人的年纪虽大，头脑却并不像寻常的老年人一般地顽固。他对于儿女们抱着放任主义，所以咏秋就成了一个‘摩登女子’。伊家里时常有一班男朋友们出进，老人却全不过问。伊的男友中有一个姓薄的人，和咏秋的交谊格外密切……”
我不禁插口道：“姓薄的?可就是写信给死者的薄一芝?”
汪银林点头道：“是，正是那个画师薄一芝。这人是一个挺秀的少年，才和貌都很出众，莫怪那咏秋迷恋着他。伊就因着嫉妒的缘故，竟不惜设计行凶。”
我又惊讶道：“行凶的就是沈咏秋?”
汪银林用两个手指搓弄着那半截雪茄，疑滞地答道：“这一点虽还不能说定，但据我看来。伊即使不是实行的人，却一定是内幕中的主动人。”
“有什么根据没有?”
“我知道伊和薄一芝的交情非常密切，早已踏进了恋爱的泥潭。但那薄某方面似乎并不一心专属。我们但瞧他写给朱仰竹的一封信，语意缠绵，便可见他对于那孀妇也很有意思。这一点谅必已被沈咏秋知道了，伊怕朱仰竹从中阻梗，占夺伊的恋人，故而忍心下此毒手。你以为这推理可近情?”
我沉吟了一下，答道：“理论上虽很近似，但只凭理论，未免会走入歧途。你可有什么实际的根据?”
汪银林道：“我听到那沈咏秋这一次并不是患什么重病，只是寻常的感冒，本没有请医生的必要。但伊却一定要请，并且指定要请朱仰竹，这就是一个很有力的证据。因为伊家里本有一个熟识的国医，名叫郑国桢。往日里每逢伊家里的人有病，总请教这郑国桢。这一次伊特意另请朱仰竹，显见别有用意。并且那朱仰竹请到以后，咏秋对待伊的态度也十二分奇特。原来仰竹开的药方，咏秋并不曾照方服药。从这两点看，咏秋请仰竹的用意不是已很显明了吗?”
我疑惑道：“你说咏秋没有服过药?但据那女仆说，咏秋在昨天傍晚也曾服过药。难道这也是谎话?”
汪银林道;“药是的确服过的，不过伊所服的只是寻常的阿司匹林。仰竹两次所开的方药，伊完全不曾服过。”
我仍半信半疑，问道：“这些事都实在吗?你怎样知道的?”
汪银林道：“一部分是从沈家的邻居一个年轻女仆嘴里查明的;另一部分就是从你们所看见的那个秃发老婆子嘴里探听出来的。这老婆子姓张，喜欢多嘴。但这些事实都是伊自己说出来的，我并不曾下什么暗示，所以一定可信。因为朱仰竹的被害，伊既全不知道，并且那薄一芝和朱仰竹有什么关系，伊也茫然无知。伊只因看见小姐花钱请了医生，却不服药，才觉得暗暗奇怪。我们若把所知道的事实互相参证，便知沈咏秋所以请朱仰竹去，实在是别有作用的。”
我寻思道：“这样说，沈咏秋对于那女医生果真有些酸素作用了。此外你可还有什么别的根据?”
汪银林又呼吸了一会儿雪茄，才道：“据张老婆子说，咏秋两次请仰竹去，彼此曾密谈过一会儿，谈些什么，张妈没有听到。不过朱医生在第二次临走的时候，脸上似乎非常不快。从这一点上着想，咏秋所以请仰竹去，目的无非想探听仰竹和一芝间的关系已到了怎样地步;后来咏秋探听到实，也许冷语嘲讽，使仰竹觉得难堪。咏秋受了妒焰的刺激，还不肯罢休，就在昨天夜里再托辞去请仰竹。仰竹不料伊竟会有此阴谋，仍应命出去。伊得到外面，便落入预伏的圈套，随即遭害。后来他们将尸体移到仰竹家的后门外面，装作伊自己吊死的样子，无非想借此乱人眼目罢了。”
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