我开口道：“伊大概是被人勒死的吧?”
霍桑正要答语，忽用肘骨在我的身上抵一抵。我听到呀的一声，旁边的一扇后门开了，走出一个穿黑布夹袄的老妈子来。伊一瞧见了挂在墙上的女尸，忽而倒退一步，也失声骇叫。
“哎哟!……不得了!……不得了!”
那老妈子仿佛受了催眠似的嘴里乱呼着，身子却呆立着不动。伊的两眼大张，只盯住在尸体身上。伊仿佛没有瞧见我们。
霍桑急婉声问道：“老妈妈，不要怕。你可认识这个女子?”
那老妇的年纪足有五十左右，瘦损的面颊上刻着许多深深的皱纹。这时伊受惊之余，面上已没有血色，那枯皱的肌肉益发显得干燥老丑。伊听霍桑的问话，便把惊骇的目光仰起了些，从尸身上移到我们两人的身上。
伊答道：“这——这是少奶啊——是我的主人。我昨夜等了半夜，不见伊回来，正自着急，却不料会这个样子!——先生，伊可还救得活?”
霍桑摇头道：“来不及了。伊的肢体已硬。我看伊大概已经死了好几个钟头。”
老妇颤声道：“那么伊怎样死的呀?”
我插口道：“伊大概是被人勒死以后吊上去的。”
霍桑忙摇摇头，改正我道：“包朗，别乱说。这模样儿像是自己吊死的。”
我听了这句驳语，有些不服。因为那女子的两足离地足有四五寸光景，地上只有一把竹丝扫帚，并没有石块或别的垫足的东西。若说自尽，伊自己怎样能套进带环里去?但这时候已不容我置辩。那斜对面的一个石库门开了，走出一个矮小的男子，披了一件栗壳色哔叽的袍子，一边在扣衣纽走进来，一边像在摇头叹息。这人似乎是被我们的声音引出来的。同时那起先在街上呼叫的短衣人，也领着一个穿黄制服的警卫匆匆地从弄口进来。霍桑等那警卫走近，先向他低低地接洽了几句，接着便开始指挥。
他说：“你快去打电话报告汪侦探长。你说我已经到这里，请他就来。”
那警卫答应了一声，果然又回身奔出弄去。但那报警的短衣人仍站在我们旁边，向我们呆瞧着，似乎在诧异他跑了不少路，好容易找到了一个警卫，我们怎么轻轻地把他遣开去，同时又怀疑我们有什么权力，竟能指挥警卫。
霍桑问他道：“你是谁?这死人是你发现的吗?”
那人答道：“我叫金三，是这弄里的看门的。今天清早我照常起来打扫。扫到这第三条弄的时候，起先还不在意，直到这后门口时，我抬头一瞧，才看见这朱医生吊在墙上。我吃了一惊，在后门上敲了几下，没有回音，我才丢了扫帚，奔出去叫警卫。”他随即把丢弃的扫帚拾起来。
老妈子也接口说：“我原是被敲后门的声音惊醒的。昨夜我等候少奶，直到天快亮了，才倦极睡去。刚才我听到敲门声音，以为是少奶回来了;但我因着怕惊醒小主人馨官，故而不敢放声答应。谁知我穿好衣裳下楼，便看见少奶已经这个样子——哎哟!可怕啊!”
霍桑问道：“你家里有男主人没有!”
老妇摇了摇头。旁边的金三忽抢着答话。
他说：“现在伊家里只有一个挂号的戚先生是男人，此外还有一个小弟馨官。朱医生的丈夫叫宋杏园，已经死了一年哩。”
我一听这个姓名，便插口问道：“宋杏园?可也是做西医的?”
金三连连点头道：“正是，正是。以前那个宋杏园是外科医生;这位朱仰竹是看内科的。他们都是好医生。我们请朱医生看病，朱医生总不要钱，还反而给药。”
这宋朱夫妇俩本来都在红十字会中服务，很有些声誉。三年前上海发生了时疫，他们俩着实尽过一番力。我在报纸上时常读到他们的名字，故而至今还没有忘怀。但这孀妇何以会遭这样的惨死，确是一个值得注意的问题。伊究竟是被人勒死的，还是自己吊死的?假使霍桑的说话属实，伊是自己寻死，那么死的方法很多，伊为什么采用这吊死的方法?并且为什么这样子吊死在伊自己的后门外面?这种种疑问，一经汇集在我的脑海，我的好奇心顿时受了刺激而活跃起来。
二 一封信
二十分钟以后，我们仍守候在尸体旁边。看热闹的邻居又添了两个。一个是四十左右的女人;另一个妇人年纪轻些，像是佣仆。她们俩在窃窃私语，脸上都显着惊诧，又像是惋惜。最先那个穿栗壳色袍子的男子也还远远地站着，只在运用他的耳朵和眼睛，却不开口。霍桑向这几个邻人瞧瞧，好像要开始向他们搭讪，乘机探听什么。可是他还没有开口，那个方脸肥胖的警厅侦探长汪银林已匆匆地赶来。汪探长是我们的老朋友，已经联手办过不少案子。霍桑先和他谈了几句，就决定先把那女尸放下来。我才瞧见这死妇的面容。
伊的年纪约摸在三十左右，瓜子形的脸，生前一定相当美丽，这时候却两眼微张，灰白色的脸颊向内陷落，显得很瘦。伊的嘴唇张开，舌尖微微从牙关中吐露，嘴角上也有口沫的干斑。那明明是一种缢死的症状。霍桑又把那条丝带的结扣察验了一下，指给汪银林瞧。汪银林在日记上记了下来，顺手将带解下。那窗的铁棱上面，本有许多灰尘锈屑，带子上染着了不少。
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