“伤脑筋的是，近江屋是氏子总代①，每年必须参加渡御②，跟着祭祀的人走，没办法推脱。此事若是铁五郎杞人忧天倒好，就怕有个万一。因此他报了官，求衙门派人来保护一家性命。我收到铁五郎的快信，所以急匆匆地赶去府中。”
①本地的宗族代表，需要参加并协助神社的神职人员，完成祭祀活动。
②在祭祀中抬出神轿，移动神灵。
阿古长点了点头，转去对土土助道：“土土助先生，您听到了吗?……虽说很少有人自报家门后，才去杀人行凶的，可是，那樱场是个粗暴的浑小子，恼火起来，不知道会干出什么事来。这件事听上去有些危险啊。”
土土助也点头道：“既然这样，我们也不能磨蹭了。虽说不能跟着渡御祭祀的队伍，进行贴身保护，但是，总有办法防患于未然。”
“那我们加快速度吧。”
“好嘞，酒也醒得差不多了，赶紧跑将起来。瘦松先生，方才我们跑得慢，这就加快速度，你小心别咬了舌头哩，一会儿轿子可能会颠簸一些。”
阿古长和土土助两人打起精神，收好息杖，喘着粗气，和着拍子飞奔，从下髙井户途经调布，一溜烟往上田原方向跑去。
暗暗祭
仙波阿古十郎与土土吕进虽然跑得飞快，奈何启程时太过磨蹭，到府中已经是午夜子时了。暗暗祭将于两小时后的丑时开始。
瘦松马上找到近江屋铁五郎，告知自己已从江户，乘快轿赶到，然后，他又回到阿古十郎与土土吕进的身边，对他们说道：“我说颚十郎，若真要下手，你说那犯人会怎么杀人呢?”
“你问我，我哪里知道。听说在渡御的两小时里，全町的灯火全都会熄灭，整个地方一片漆黑。乌漆墨黑的不好动手，若要杀人，也应是在渡御结束开始点灯时，或者是等天蒙蒙亮，能看清楚人脸时。另外，他说了要灭近江屋的口，也许会下毒杀人，你告诉他们一家人，祭祀期间，御神酒也好，御神水也罢，一口都不要喝。等渡御快结束时，你盯紧了樱场，我和土土助先生，守在近江屋一家四口身边。”
土土吕进点头道：“近江屋一家，交给我一个人都没问题。若是那歹人胆敢冒犯，我一定在他还未接近近江屋一家时，便将他拿下，你就放心吧!……”
三人就这样做好安排。瘦松五郎向近江屋的掌柜说明情况，铁五郎认可了三人的安排，大家便各就各位，等待渡御开始。
这暗暗祭的风俗源自在深夜、黎明神灵降临前，举行的古老祭奠，其中比较有名的，除了远江见附町的矢耐比卖天神的暗祭，便是这武藏府中的六所明神的真暗祭。
这所神社供奉的是武藏大国魂神。除此之外，这里还供奉着东西的六座，和秩父、杉山、冰川等武藏国内诸神。每年的例祭，都在五月五日举行，前祭有五月二日的镜磨祭、五月三日的竞马祭和五月四日的御网祭。
临近丑时，先进行清道之仪，奉上御食和币帛，祢宜①这厢腰羯鼓笏拍手，两个身穿净衣②的巫女那厢拿着榊叶，唧唧哇哇地演奏神乐，佩刀背箭囊的神人③向四方射箭，拉得弓弦直响。
①神职，比神主低一级，负责祭祀等宗教活动。
②供神、祭祀、法会等宗教仪式上，所穿的传统服装。
③神职，地位较低，负责神社的杂务等工作。
到了祭奠开始之前，伴随一声渡御准备的吆喝，全町的灯火一盏不剩，将会全部熄灭。
这天直到下午，天气都还不错，傍晚时起风吹来云彩，入夜后天上生起了一片薄雾，不见一点星光。四下漆黑一片，即便给人揪了鼻子，都不知道对方是谁。从本殿到假面宫一共一千多米路，路上铺上了近两米宽的白沙，勉强能看清楚路面。
丑时上刻一到，雾払、御弓箭、大幡、御楯、神马、神主在前，祢宜、巫女和神人跟在后面，再往后是众人抬着的八基御神轿、御馔和长持木箱。氏子总代的产子①三十人殿后。人们与上古时代一样，在森森夜色中郑重前行。此情此景神圣庄重，让观者的精神“哇呀呀!”为之一振。
①供奉同一位出身土地爷的人。
如同一列蚂蚁般的祭祀队伍，前进甚是缓慢，一千多米路，足足走了两个小时。待到将御灵迁送进假面屋时，短暂的夏夜已经接近了尾声，天开始亮了起来。
瘦松五郎他们三个人，正聚集在假面屋边的幕布屋中，一起焦急地等待，不知是谁暗中摸索过来，压着嗓子问道：“江户赶来的瘦松老爷，可在这里呀?要是在，劳烦您回个声儿。”
“我瘦松在这里呢，您是哪位?”
那人循声摸了过来，上气不接下气地道：“我是方才随近江屋，和您见过一面的二引藤右卫门，渡御时路边好像有人死……”
“哎?……”松五郎大吃一惊。
“而且不是一两个，每五六米就倒着一个人，一共四个人倒在地上!……我怕是近江屋一家遇害，所以赶来告……”
瘦松急道：“藤右卫门先生，您此话当真?”
“我特意验过，人确实死了。”
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