莱姆问：“铁链上的血迹呢？”
塞利托说：“是我们自己人的。他在试图打开那把锁的时候，狠狠地把自己割了一下。”
“这么说铁链已经被污染了？”莱姆皱起眉头。
“他一心想救她出来。”莎克丝对他说。
“我知道。他是好样的，不过铁链还是被污染了。”莱姆回头望向库柏身边的桌子：“指纹呢？”
库柏说他已经检查过了，铁链上只有塞利托的指纹。
“好吧，换艾米莉亚找到的那片木头，检查有没有指纹。”
“我做过了，”艾米莉亚马上说：“在现场就检查了。”
P.D.，巡警之女。莱姆想起她的绰号。她似乎不像有绰号的那种人。长得漂亮的人很少有绰号。
“我们用重装备再检查一次，只是为了确认。”莱姆说着给库柏下达指令：“用DFO或宁海德林，然后用nit-yag照射。”
“那是什么东西？”班克斯问。
“钕钇铝石榴石激光。”
库柏从一个塑胶喷雾罐中喷了些液体在木片上，然后调整激光束对准木片。他戴上有色护目镜，仔细检查了一遍。“什么都没有。”
他关掉激光，把木片移近一些细看。这是一块大约六英尺长的深色木片，表面涂着一层黑釉，像是柏油，上面沾有泥土。他用镊子夹起木片。
“我知道林肯喜欢用筷子做这种事，”库柏说，“但我每次去明华中餐馆，都会向他们要叉子。”
“你这样会把细胞压碎的，”那位刑事鉴证学家嘟哝道。
“有这种可能，但我不会。”库柏回嘴说。
“这是什么木头？”莱姆问：“要做烬象检查吗？”
“不用，这是橡木，毫无疑问。”
“有锯齿或刨痕吗？”莱姆探头向前。突然，他的脖子抽筋了，猝然而至的肌肉痉挛疼得他难以忍受。他喘着粗气，闭上眼睛，扭动颈部伸展筋骨。他感觉到汤玛士强有力的大手正在帮他按摩肌肉。疼痛终于慢慢消失了。
“林肯？”塞利托问：“你没事吧？”
莱姆深吸了一口气。“我很好，没事。”
“看这个。”库柏举着一小块木片走到床边，低头把眼罩式放大镜戴在莱姆的眼睛上。
莱姆检视着这块样本。“这是用框锯顺着木纹的方向切割的。切口的差异很大，所以我猜测这可能是上百年前制作的柱子或梁木，大概使用的是蒸气锯。拿近点，梅尔，我想闻一闻。”
库柏把木片移到莱姆鼻子下面。
“有木馏油味——煤焦油蒸馏物，这是伐木厂在开始使用高压法之前，用来给木材防腐的东西。这木头可能来自桥柱、码头或铁路枕木。”
“也许我们遇到的是一个火车迷，”塞利托说：“今天早上的事也是发生在铁轨边。”
“有可能。”莱姆命令道：“梅尔，检查一下细胞压缩情况。”
库柏把木片放到复合式显微镜下面。“它是有受到过挤压的迹象，不过是顺着木纹，而不是逆向。这不是枕木，而是柱子或桩木，承重用的。”
一块骨头……一根旧木头柱子……
“我看到木头里面嵌有泥土，这能告诉我们什么吗？”
不明嫌疑犯823号
外表住所交通工具其他
·白种男性，个头瘦小
·穿深色衣服·可能有安全的房子·黄色出租车·熟悉犯罪现场工作
·也许有案底
·熟悉指纹
·0.32口径柯尔特手枪
第30节：用火烧它
库柏拿了一大包白报纸放在桌上，撕开外包装。他把木片移到纸上，从木头缝间刷下一些泥土，然后仔细检查着这些落在白纸上的小颗粒——点点散布有如黑白颠倒的星空
“这点泥土够做密梯度测试吗？”莱姆问。
所谓密梯度测试法，是将泥土倒入盛有不同特定比重溶液的试管中。泥土会分离，每个颗粒会依据各自的比重悬浮在不同的位置。莱姆曾经搜集了纽约市五个行政区各种泥土的样本，建立起一个巨大的密梯度资料库。可惜的是，这种测试需要使用大量的泥土，而库柏认为他们从木片上得到的泥土不够多。“我们可以试试，但这样一来就会用去所有的泥土样本。如果没有结果，我们就没有样本做其他实验了。”
莱姆指示他先用肉眼观察，然后再用色层分析质谱仪检测。
库柏拨了一小撮泥土到载波片上，放在复合式显微镜下观察了好几分钟。“很奇怪，林肯。这是表层土，含有奇高的植物成分，但构成的方式却非常古怪，是一种完全分化、彻底腐烂的形式。”他抬起头说。莱姆发现他的眼眶下方被接目镜压出一道黑黑的印痕。他记得以前在实验室连续工作数小时后，这种痕迹会更加明显，有时刑事鉴证人员一走出资源调度组的实验室，迎接他的就是一片“浣熊来了”的呼声。
“用火烧它。”莱姆命令道。
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