少烈慢吞吞道，牵着马又往西而去。
谢静竹心知他说的也不是全没道理，见他又往西去，心中发急，一咬牙道：“我若叫了，你真送我回去？”
“君子一言，驷马难追！”
谢静竹听他趣邹邹地卖弄，晓得是对今早被自己讥讽之言还耿耿在心，也不去管他了，一心只想回去，憋了半天，终于叫了两声“好哥哥”，自己全身汗毛都竖了起来。
少烈大笑起来，仿似十分受用，翻身骑上马背，喝了一声，马便转向待发。
谢静竹发现方向不对，回头道：“你不是说我叫了你好哥哥就送我回去吗，怎的又食言？”
“我又没说现在就送你回！我一个人甚是没趣，你再陪我，等我腻了，就送你回！”
少烈哈哈大笑起来，笑声随夜风送出老远。
谢静竹这才晓得自己被他戏了，心头大怒，口中骂着蛮夷，回身便朝他胡乱捶打，两人纠缠之际，被他带着跌下马来，在糙地上翻滚了几圈，竟是被他压在了身下，双手按过头顶。
“你再骂一声，我就亲你！”
谢静竹听他威胁自己，两人脸不过半肘距离，四目相对，他一双眼如shòu般闪闪，鼻端满是仿似带了青糙气息的陌生男子气息，心怦怦直跳，慌忙闭上了嘴，僵硬着身子一动不动。
少烈凝视她片刻。
少女洁白的脸庞在月光下蒙上了一层温润而朦胧的光，眼眸映了两轮明月，亮得仿佛照进了他的心房。他的心忽然一跳，qiáng压住俯身下去亲她的念头，猛地放开了她，翻身滚到一边，摊手摊脚地望着头顶天穹，长叹一声：“这夜色真好。你就在这里陪我，到天明我再送你回去。”
……
“后来他从马鞍上的袋子里拿了吃食，我和他吃了东西，又说了些话，他说他的娘亲也是在他小时就没了……然后我困了，也不知道怎么就睡着了，醒来时天已经亮了，然后他就送我回来……”
谢静竹声音越来越低，头低垂了下去。
明瑜暗暗心惊，虽早料到自己这小姑子那一夜必定有所经历，却没想到是这般度过，眉头微微皱起，犹豫了下，轻声问道：“你们……那夜里真再没别的事？”
谢静竹陡然明白她话里意思。想起自己当时醒来时，身上盖着他的外衣，他正坐在一边在看自己时的qíng景，脸一红，急忙摇头，“嫂嫂，他除了起先有些讨厌……后来真的没对我如何了。”
明瑜这才吁了口气。心想那世子晓得托旁人将谢静竹送回，也算是个有心。只是看自己这小姑子的口风，到现在仿似还不知那少年的身份，犹豫了下，正想再问，谢静竹忽然忧心忡忡道：“嫂嫂，我找你说这些，实在是……那个坏小子，他送我回来时，说午后会在上次马场那里等我，定要我过去，有话要跟我说。还说我要是不去，他就找上门来。我……我……怕哥哥见了他要抓他……”
明瑜吃了一惊，道：“静竹，他约你，你想不想去的？”
谢静竹两手扭着，脸仍是绯红，说不出话。
明瑜想起自己从前年少时与丈夫的种种，再看眼前这小姑，只怕也是少女chūn心萌动了。只是这般赴约，却是万万不可。想了下，便道：“静竹，你能把心事跟我说，我很高兴。只是那少年……”犹豫了下，终于还是道，“他并非普通人，乃是西廷新王的世子。你和他……以后最好还是不见的好……”
谢静竹猛地抬头，定定望着明瑜，方才面上红霞一下褪尽，瞬间成了苍白之色。
明瑜有些不忍，叹道：“静竹，他若是寻常之人……”
“嫂嫂，我晓得你的意思。”谢静竹忽然打断她话，咬了下唇，“我再不会见他第二面！”
明瑜暗叹一声，抱住她肩安抚了片刻，柔声道：“我叫你哥哥过去，把话和他说清吧。免得他真冒失闯了过来。”
谢静竹埋头在她怀里，半晌闷闷道：“嫂嫂，你代我求下哥哥，不要生他的气。我过几日就回江州去了……真的没事。”
明瑜应了下来，又陪她片刻，这才送她回房，转身便叫人去找谢醉桥。
谢醉桥听到明瑜急找，不知是什么事，匆匆回来。待晓得那少烈竟如此大胆，怒火中烧，一掌拍下，桌案上物件蹦得老高，“我这就过去！”
明瑜忙拉住他袖子，哎了一声，“你妹子就怕你这样！”
谢醉桥压下心头怒气，道：“阿瑜，你放心。我有分寸。”
明瑜晓得他素来行事稳重，又叮嘱了几声，这才放他离去。
***
谢醉桥纵马到了前次事发的马场。因了天神节会午后已结束，此地早不复起先的热闹，不过数人在忙着拆旗帜帐篷而已。远远果然便看见少烈正倚在马侧，朝这方向张望，等见到疾驰而来的谢醉桥，略微一怔，方才面上那期盼之色顿消，唇角紧紧抿了起来，戒备地盯着他。
“跟我来！”
谢醉桥朝他喝了一声，提起马缰，驭马转往无人之处而去。
少烈朝他来时方向又看一眼，并未见到自己要等之人，压下心中失望之意，翻身上马追了过去。两骑一直到了荒渺无人之地，这才停了下来。
“她为何不来！”
少烈迎着风，大声问道。
谢醉桥气极，反而笑了起来，寒声道：“少烈世子，我妹子也是你当你问之人？前次你冒犯她之事，我也无意再多计较。此次过来，就是叫你知道，往后再不许缠着她！”
少烈未想自己身份竟已被识破。见他说话时面带严霜，双目如电般地盯着自己，略想了下，索xing下马，单手放胸，朝谢醉桥行了个西廷之礼，这才道：“谢大人，我约她是有话要说。她既不来，你是他兄长，与你说更好。依我西廷惯例，我年满十八，要娶世子妃。我仰慕她，意yù求她为妻，还望兄长玉全！”顿了下，又飞快道，“我父汗一直有心与贵国jiāo好，本就有意代我遣使入金京，求娶贵国公主，以期两国永世和好。我回去后向他禀明，父汗一定会同意的。”
谢醉桥未料他竟如此直白，道：“我妹子高攀不起世子，且她已有婚约，岂有悔婚再议之理？我朝适婚公主不少，世子尽管另娶便是。”
少烈一怔，想起那夜自己费尽心机，就是问不出她的芳名，更遑论有无定亲。此时亲口从她兄长口中道出，也知道大昭之人对女子名节极是看中，若她真有婚约在先，自己只怕就永无希望了，心中升起一阵qiáng烈惆怅，喃喃道：“她……有婚约了……”
谢醉桥皱眉，道：“世子既也是明理之人，我不多为难你。此地并非你能久留之地，这就请回！”说罢提缰，催马yù行。
少烈忽然忆起那日一早她在自己注目之下醒来，与他对视之时面上露出的娇羞之色，心中一动，大叫道：“你定是骗我！我不信她有婚约！我回去派人去查下就知道！”
谢醉桥见他纠缠不清，qiáng压下心头怒气，道：“世子，两国外jiāo从来便无定数。你父汗有jiāo好之心，自然是好。只我却绝不会让妹子远嫁他国。且我谢家男子，从来都只娶一妻，一心一意。女儿自然也只能嫁这样的男子。你身为西廷世子，难道竟能守着我妹子一人？”
少烈胸口一热，昂首大声道：“只许你谢家男人守信，难道我西廷便无重义之男子？我既属意于你妹子，在此便对着皇天后土立誓，若得她为妻，此生绝不相负！”
谢醉桥盯他片刻，终还是冷冷道：“便是这样，我也不会将我妹子许给你！贵国安都大人明日动身离去，也请世子一道及早请回，切勿再纠缠不休！”说罢不再理会，径自驾马而去。
少烈望他一骑飞去的背影，胸中只觉郁闷难当，仰天长啸一声，啸音久久不绝。
***
谢醉桥回去，把经过和明瑜说了下，也是头痛难当，抚额皱眉道：“阿瑜，这臭小子极是难缠，油盐不进的。我怕他还不死心。赶紧去信，托我婶母和丈母给静竹再留意下有无合适人家。”
明瑜自然明白丈夫为何烦恼，忍不住轻叹道：“最是少年心动处。原本咱们也不该这样qiáng拆姻缘。只是可惜……”
是啊，只是可惜……
***
数日之后，江夔带了谢静竹一道返南，仍是来时的高峻等人护送。谢醉桥与明瑜送出几十里地，及至关口峡谷之地，忽闻身后踏马之声，众人回头望去，见一少年飞驰而来，赫然正是那西廷世子少烈。
谢醉桥脸色微变，怒气顿生，正yù上前阻拦，被明瑜扯住了衣袖。
一人一马停了下来，骏马哕哕作声，引得车里的谢静竹和江夔双双探头出来。江夔不识这少年，谢静竹却樱唇微颤，圆睁了双眼。二人隔了十数步，四目遥遥相望，一时四下俱寂。
少烈忽然从背后取弓，搭箭she来，箭如长虹，噗一声cha入了马车檐木之上，箭杆上套了一枚兀自滴溜溜转动不停的金灿粗厚指环。只听少烈之声随风传来而道：“喂——我还不知道你的名字，只方才这东西，却是我身份之象征。你回江南之后，务必等我！我必会去向你求亲！”
谢静竹见那少年迎着日头，恍若从天而降般地望着自己，笑容灿灿，心中忽然像是燃了团火，也不管近旁之人了，探身出了车子，朝他大声应道：“我叫谢静竹！”
少年念了几声她的名字，哈哈大笑，朝她扬了下手，又冲谢醉桥握了下拳，这才一抖马缰，宝马飞驰而去，瞬间便只剩一个黑点，只笑声却在峡谷弥久不散。
谢静竹双眼发亮，忽然见众人都在盯着自己，江夔更是眉毛一抖一抖，脸一下涨得通红，猛地缩回了马车里。
***
夜幕降临，明瑜哄了两个孩子入睡，寻丈夫到了书房，见他坐那里，目光虽落在书卷之上，却分明是在出神，晓得他还在为白日的事所扰，叹了口气，拿走他手上的书。
谢醉桥顺势将她揽了坐自己腿上，抱住她腰身，手轻轻抚摸她小腹，叹道：“阿瑜，我竟忽然觉着自己老了……”
明瑜嗤一声轻笑，抬手轻绘他方隽的下颌线条，仰头靠他怀里，慢慢道：“我从前也曾对将来之事极其渺茫恐惧，后来遇见了你，心中便似有了依靠般的踏实。静竹也会有她自己的人生和可靠之人，我信她一定有福。”
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