首先得到前台登记，诺拉出示了她的身份证，签上名，领了一张通行卡。接着她来到电梯前，电梯就在前台的左面。恰好其中一部电梯正开着等人。
她到这所精神病院来的第一年，上电梯按的是二楼键。但是十二个月以后，她的妈妈就搬到了三楼。虽然没人对诺拉承认，但她知道，病人房间的楼层越高，他们就越不容易出院。
诺拉走进电梯，按下八楼键——这是该楼的最顶层。
第三部分：神秘的保险人
（二十七）
护士长艾米莉·巴罗斯正在值班，这天跟平常一样，很糟糕。电脑系统已经关闭了，她的背疼得要命，复印机的调色剂也用光了，头痛得快要爆炸了，有个值夜班的还把咖啡泼在了医疗日志上。
这还没到中午呢。还有麻烦的，可能已经是第一百次，她正在训练一个新护士。这个新护士是个爱笑的主儿，名叫帕诗，让人容易联想到“怕事”，单这名字就够让人想笑的了。
艾米莉和帕诗坐在八楼的护士站，一部电梯正好在她们前面，这时候电梯门开了。艾米莉从乱糟糟的医疗日志中抬起头，一张熟悉的脸庞迎着她走来。
“艾米莉，你好。”
“是诺拉呀，你好。”
“她怎么样？”
“还好。”
艾米莉和诺拉每个月都以同样的对话交换信息，也以同样的方式结束对话——诺拉的妈妈也总是老样子。
艾米莉瞟了一眼帕诗，她脸上挂着乏味的微笑，听着她们谈话。
“帕诗，这是诺拉·辛克莱尔，”艾米莉说，“她的母亲是住809房间的奥里维雅。”
“哦，” 帕诗稍稍犹豫了一下，这样的表现是新手才会犯的错误。
诺拉点点头：“幸会。”她祝帕诗好运，然后沿着长长的走廊走下去。同时，帕诗的声音变得热切了，她和艾米莉咬着耳朵说：“奥里维雅·辛克莱尔……是不是开枪杀死她丈夫的那个？”
艾米莉的语气听起来很实事求是，她也咬着耳朵回答帕诗：“是啊，陪审团是这么认为的。那是很久以前的事了。”
“你觉得不是她干的？”
“哦，是她干的。”
“我糊涂了。那她为什么会在这儿？”
艾米莉把目光投向走廊，确信诺拉已经听不到了：“我听说——记得这已经是很久以前的事了——奥里维雅被判处无期徒刑，头几年都正常，还是个模范囚徒呢。但是后来就变得不正常了。”
“怎么会呢？”
“她好像脱离了现实，开始胡言乱语了。只吃黄色的东西。”
“黄色的东西？”
“还好是黄色。如果她只吃紫色的就更糟了，黄色的至少还有面包、黄油、香蕉之类的可吃。”
“还有奶油蛋糕。” 帕诗就像在参加有奖问答。
艾米莉眨眨眼：“嗯……可能吧。不管怎么说，后来，奥里维雅自杀未遂。抢救过来之后，他们就把她送到这里来了。”她想了一会，“好像是先自杀未遂，后来才发的疯。记不清了，管它呢——我确信的就是，二十年后的奥里维雅·辛克莱尔连自己的名字都不知道。”
“哇，那真的太严重了，” 帕诗让艾米莉觉得很惊奇，她竟然可以在表示关心的时候仍然保持脸上的微笑，“你觉得她是什么病？”
“说不清。她表现出孤独症和老年痴呆症的混合症状。她可以说点话，做点自己的事，不过她说的和做的都没什么意义。举个例子，你看到诺拉胳膊下夹的包没有？”
帕诗摇摇头——
“诺拉每个月都会给她带一本小说。但是她读的时候，我看见她把书都拿倒了。”
“诺拉知道吗？”
“她知道，真不幸啊。”
帕诗叹了口气：“她能来看她妈妈真是太好了。”
“是啊，只是有一条，” 艾米莉说，“她妈妈连她都认不出来了。”
第三部分：神秘的保险人
（二十八）
“妈，你好。是我啊。”
诺拉走进小房间，拉起她妈妈的手，紧紧地握了一下，但没有回应。她并没期望有任何回应。诺拉每次来都没有抱太多希望。
奥里维雅·辛克莱尔躺在被子上，背靠着两个薄薄的枕头。她干干瘦瘦的，一双玻璃似的眼睛盯着诺拉。她只有五十七岁，但看起来却有八十岁。
“您感觉还好吧？”诺拉看着妈妈慢慢地转过来，“是我啊，诺拉。”
“你真漂亮。”
“谢谢，我做了头发，为了参加一个葬礼。”
“我喜欢看书。” 奥里维雅说。
“是啊，我知道。”诺拉伸手拿过包，从里面拿出一本约翰·格里沙姆最新的小说，“看，我又给您带了一本。”她把书递给妈妈，但是妈妈没有伸手去接。诺拉把书放在床头柜上，自己坐在旁边的椅子上。
“您吃得饱吗？”
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